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竹子、柴火走俏，比往年愈发好卖，大的有碗口粗细，三丈来长，五根一捆就可以卖到二十块一把，小的斑竹白粉竹约一丈来长，一把数十根，也有十几块钱一把，牛传宝做篾匠，竟也不为所动。还有常年都有人采购的柴木。柴木往往手腕粗细，是砍伐山上较大的柴禾，去掉枝叶，结成一捆，绑成一捆大约可一人围抱，行情差时五元一把，这年也到了七八块一把，一些村民全家出动，尽皆上山砍竹伐木。
罗梅看到外面卖竹卖柴愈发热闹，就对牛传宝说：“你也去砍点吧，卖点这个又不会亏，赚一块是一块，多少补贴点家用。”
牛传宝说：“这几个钱我不赚，几块几块地赚，我要赚到什么时候，”然后除了田里有点事情，不得不出去之外，整日闲坐，罗梅素来知道她的脾气，也忍了。
这闲坐了大半年，外面又来了个地质专家，前来村里考察水土，牛传宝本是好事之人，见有奇事，自然不会错过。一路跟随，只听专家说此地矿藏丰富，储有众多有色金属，牛传宝不知所谓，专家接着说，还有煤矿，然后指着离村子五里外的牛家峪一处土坡说，这里很可能蕴藏有大量的煤，牛传宝如获至宝，开始策动几个这些年的旧识商量开矿的事。
开煤矿之事在乡里并不稀奇，有段时间政府的政策为鼓励村里人办乡镇企业，连村里都可以轻易拿到开矿的许可证。政策刚出之时，一时间就冒出大大小小数十个私人煤矿，星罗棋布，然而要么出产的煤炭质量不佳，杂质太多，要么安全设备和管理不过关，发生过多起矿难，死了十几个人，这阵开矿热潮也转瞬消褪，只剩下三四个小煤矿还在惨淡经营。
几个伙伴当然知道开矿的风险，对牛传宝的话将信将疑，但牛传宝信誓旦旦，着手租借别人采矿设备，先挖个十几米试试看，若是挖不到煤，也就作罢。几番劝说下来，终于还是有两个人愿意合伙，尝试一次。
牛传宝带人来到专家指示之地，即开始动手挖掘。没有挖掘机，全凭着几人的手工挖出五平米的方坑。随着铁锨的一扬一顿，推车很快装满，再用推车卸到一边，隆起了一个小土丘。村里人都过来看热闹，一些人讥诮道，“牛传宝，你又在做白日梦咯，这个地方还能有煤吗，”
牛传宝振振有词，“不信挖出来看，让你的狗眼瞧瞧，什哩是煤。”
“看就看，看你能挖出什么鬼东西，最好是金山银山。”
铲去约两米深的粘土，现出页岩状石灰石，必须用钻机、铁钎和铁镐，比之前辛苦很多。石灰石下面岩石的颜色渐深，由灰到黑褐色，石块也越像煤块的形状，牛传宝已禁不住叫嚷，“有煤，有煤，一定有煤，挖出来让这帮孙子看看。”可又挖了两米，涌出大量的地下水，牛传宝不得不找人借了个水泵，准备抽净水再往下挖，可抽了一阵，地下水还是止不住地往外冒，靠现有几件零散工具已经无法再深入。
