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次日一大早王牙婆便出了门，阿依独自做完全部家务，接近晌午时，拎上食盒去东街打铁铺给王渊爹送午饭。
立秋后天气依旧炎热，燥闷的太阳晒烤着灰蒙蒙的土地，空气中弥漫着一股腐败的灰尘气。东街上聚集了许多灾民，导致来宽阔的街道脏乱拥挤，恶臭冲天，有些人在勉力奔走乞讨，更多的则是或卧或坐倚靠墙根，破衣烂衫，满脸污痕，双眼空洞地望着匆匆往来的行人，虚弱得仿佛随时都可能死去。
虽有衙差奉命维持秩序，饥饿的流民们不敢乱来，但那如紧盯着猎物般凶恶狂躁的眼神还是会让往来的路人脊背发凉，阿依埋头匆匆赶路，才走了一会儿，汗水就湿透了衣裳，她在街角匀了口气，抬手抿抿发鬓。
就在这时，忽见前方不远处一个衣衫褴褛的妇人捂住胸口，痛苦地弯下腰，行走的脚步也变得踉跄起来，她勉力使自己移动到墙根，一手扶住布满裂缝的砖墙，大口地喘息着。
阿依眼皮一跳，心知那妇人必是病了，环顾四周，嫌弃脏污的行人们即使看见了，也全部漠然走开，无人肯上前帮忙。流民们自顾不暇，更没有精力去理会他人。衙差们注意到了妇人，却只是厌恶地瞥了一眼，便继续高声谈笑。
阿依的心跳得很快，她无法给妇人有效的帮助，想走开，却又不忍心挪动脚步。正犹豫，妇人的双腿忽然抖得更厉害，身子一软，顺着墙根瘫倒在地，她大惊失色，下意识箭步冲过去，抱起妇人，大声问
“大娘，你怎么样”
蓬头垢面的妇人面青惨，唇甲泛紫，大汗淋漓，四肢冰冷，神情恐怖，勉强睁眼望了她一眼，喘息更急，仿佛被什么憋住了，只有出气不能进气。阿依从没见过危重病人，也从没见过脸色这么可怕的人，心中恐惧，几乎想扔下人转身就跑，然而妇人紧抓着她的衣袖，她知道这是在向她求救，那种濒死挣扎时所迸发出的强烈的求生让阿依恐惧，却又无法丢开。
她惶恐地四顾左右，仍旧无人来帮忙，仿佛她们是透明的。怀中妇人的气息突然微弱下去，几近消失，阿依大惊，心里更加害怕，僵硬着脸孔，身体不由自主地颤抖起来。
一只素白的手伸了过来，不嫌肮脏地按在妇人的手腕上，骨节分明的手指细白纤长，修整得很好的粉红色指甲泛着浅浅珠光，淡雅的幽兰香气跟随清风一同拂过，似带着能安抚人心的力量。
