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虽然早就有风闻，但是，当李治在朝会上当众宣布，由左千牛卫大将军薛礼领兵去西域时，太子太师、同中书门下三品、英国公李士勣依旧有一点点不舒服。这么大的事，他这个兼领的兵部尚书也和其他官员一样，当刻才从皇帝的口中得到最终确认。
大事已定下来，他不可能再表示自己也有去西州平乱的意向了，那便有争功、争势之嫌。
今年薛礼四十五岁，正是年富力强，而李士勣已经六十五岁了。
仅仅是将薛礼、李士勣二人的年龄往台面上一摆，李治这么安排谁也说不出什么来，但李士勣已经体察到皇帝不便明说的用意了。
此刻英国公关心的是，由谁来接替薛礼的现职。玄武门非等闲之地，从接替人选上也能印证李治的真实用意。
李士勣静静地听着下文，得知暂镇玄武门的是薛礼手下一名郎将——那是薛礼的人，而且是暂时镇守，左千牛卫执牛耳者仍是薛礼——也就是说平乱归来，薛礼还要回左千牛卫。
散朝时，李士勣听殿中监官员传呼道，“薛礼将军请移步至紫宸殿，陛下和武皇后单独召见！”
英国公意味索然的打道回府。
恰巧黔州刘方桂的飞信也到了，英国公快步走入书房，屏退下人，迫不及待地去看这封密信，看罢大吃一惊。
刺杀长孙无忌的人死于“秦王箭”。
