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在益阳歇了一天，沈宗周带着众人，往湘西进发。
沈玉芝和田姨娘几个女眷坐着马车，沈宗周诸人骑马。一行人往湘西而去。走出两天的行程，渐渐进入大山之中。沈宗周给大家讲述他年轻时前来剿灭赶尸门，先是转战湖广诸多地方，将赶尸门的许多随从门派剿灭了。最后才来阮陵会剿。沈宗周对大家说道阮陵之战，我们损伤最大。先前只是和赶尸门那位道士带领的五六十具死士接仗，余下的都是一些被胁从的门派，到阮陵后那道士汇集自己手下的几百名死士。你们想，那十几名死士就够我们所有这些人对付的，那可是几百名死士。我们以为锤子砸核桃一般，一锤下去，核桃砸的稀烂。我们这边几乎召集了当时江湖上所有的高手。我们过于轻敌，贸然强攻。一波一波的好汉们倒在那些死士们的手下。后来无奈退出阮陵，强攻了好几次，折损了将近一半的好汉以后我们才想到火攻之法。一战就烧掉了百余名死士。后来我们互有杀伤，终于将赶尸门彻底剿灭了。”
田氏在车内问道：“那老爷，这回我们不用火攻吗？什么都没预备。”
沈宗周说道：“这回一则赶尸派的人也才出江湖，尚未成气候。再则真正练成的死士在魏忠贤那里，想来他们老巢空虚。傅兄弟，这在兵法上叫什么来者”傅山说道：“老爷，这叫批亢捣虚，当年的孙膑围魏救赵用的就是这个计策。”沈宗周说道：“对，我们趁他们老巢没人，将他们泡制死士的那些草药器具一律烧掉毁掉。想来不用怎样大动干戈。”小玉笑道：“傅兄弟，这叫什么？”傅山笑道：“这叫釜底抽薪。”小玉笑道：“这叫斑鸠跌了蛋。”傅山却不懂，问道：“这句话何解？”田姨娘接出下半句说道：“咕嘟着嘴了。”傅山不解，沈宗周哈哈大笑说道：“正是如此，等那帮道士回来一看，老巢被烧的灰飞烟灭，可不咕嘟着嘴了？”
周全孝说道：“老爷，我们不知道这边的虚实，依我看，我们到前面歇脚处了，还得置办一些硫磺等物，以备意外之用。”沈宗周说道：“正当这样，我们到前面市镇上再说。”
又是两天的山路行程，这天傅山几人置办了硫磺诸物。走了一天的行程，这天到了阮陵。小玉几人下马车，扮成男装，走在阮陵的街道上。此处乃是三苗所居，蛮风未化。街上行走的人服侍怪异，大多面目黧黑。已经是初夏天气，街上行走的之人多还穿着厚布袍，无论男女，头上都用黑布缠成一个南瓜样的帽子。许多人赤脚。小玉才指点着一个头上盯着箩筐的女子说道：“姐姐、姨娘你们看，他们带东西都是顶在头顶的，手不扶住箩筐，箩筐却不掉下来。”沈玉芝笑道：“那个大婶的那一筐鸭蛋要是掉下来，不知道会摔成什么样。”
杜婵才说不会掉下来的，她们都已经练成头顶箩筐的神功了。豁啦啦一声响，一个老妇人头顶的箩筐倾倒下来。一箩筐的鹅蛋在地上摔得稀烂。小玉几人看着有趣，却不敢笑出来，小玉说道：“原来大婶们也有失手的时候，还以为一顶到头上就没有半点闪失了。”田姨娘笑道：“斑鸠跌了蛋，这回大婶也跌了蛋。你看大婶那难为情的样子。”小玉几人装作看那边街头一个杂耍的人，相互看着大笑起来。
