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放羊的老汉头上扎块羊肚白手巾，岁月的风霜在他古铜色的脸上刻画出深深的沟壑。他披件羊皮袄，倚着根石柱蹲着，“吧哒吧哒”吸着旱烟，忧郁的目光跟随着他的小孙女向山顶飘移。
顺着他的目光看过去，不远处，一个五、六岁的小姑娘蹦跳在花丛中。她手里捧了一大把鲜艳的野花，白里透红的小脸蛋透着可爱，油黑的头发扎成两个小辫儿，垂在耳边。几只蝴蝶吸引了她的注意，她追着它们在花草丛里欢快地跑来跑去，又忽然被蚂蚱吸引住了，低头看它们因为受到惊扰，从一片叶子仓皇逃窜到另一片去。
老汉起了起身子，看看他的羊儿们。他随手拔了插的地上的羊铲子，铲一铲子土，一边打着口哨，一边丢向离群的羊儿。看着它们惊跳了几下，咩咩叫着跟上羊群，老汉才缓缓蹲下身靠在石柱上“吧哒吧哒”吸他的旱烟。
此时，小姑娘已经奔上山顶，把脸凑在手里的一捧小花上使劲嗅着。
老汉慈爱地望了望小孙女。他饱经风霜的脸上此时却写记了忧虑，“唉……”山野也听见了他长长的叹息声。
老汉哀怨地自言自语道：“可怜的孩子！小小的年纪就没了娘！难道你娘把你的话也都带走了吗？到底撞上什么邪啦，连紫金寺里老和尚都没办法。”
紫金山虽然属于际县境内，但实际处于三县的交界处。是典型的三不管地带。几个小村落零星散布在这座大山的深处。一条崎岖坎坷的山路把这些寂寞的村落连接起来。
自古以来，分水岭是前山和后山的分界线。紫金山的后山，依然保留着原始生态环境，植被繁茂，多有野兽出没。深山老林里几乎无人涉足。老汉放羊的地方是分水岭的前坡。如果不是带孙女来让老和尚看看，他是不会到这里来放羊的。老汉身后的那根石柱，一尺见方，有一人来高，顶端蹲着的石兽威严可怖，风雨侵蚀，依稀可见“禁山”两个字，底端一行“禁樵禁牧”，年代已无法考究。爬上那道山梁，也就到了放羊的边界。这是先人留下的规矩，后山的草再肥美，他也是不敢去的。
对面的山坡上，有一座破旧的古庙。匾额上依稀可见“紫金寺”三个字。这座庙建于什么朝代已无从考究，反正年代应该很久远了。寺庙不大，石砌的拱顶。除了供着佛像的正殿，就只有两间厢房了。因为有一位“老和尚”长年住在那里，所以这间庙还不至于倒塌。老和尚多大年纪没人知道，在这里住了多久了也没人知道。只是在放羊老汉的记忆里，他似乎一直就是这个样子，光脑袋，大耳朵，白胡子，红脸膛，从来没有变过。老和尚略通医术，大家都把他当成了活神仙，家里有什么是是非非，病病痛痛都爱到庙里来问一问。他们相信寺庙里的神灵会庇佑他们。
