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除掉鱼朝恩后的唐朝廷终于成为了铁板一块，外有郭子仪镇守江淮，内有元载掌握中枢。虽然元载此人贪婪了一些，但此时江南富甲天下，养活个把贪官还是不成问题的。
此时李嗣业唯一的阻碍便是长江天险了，他当然不甘心与残唐划江而治，一统天下是历代统治者的基础，更何况当今南唐的皇帝李豫并不是昏庸之主，相反还是个有为天子，而且他之后的德宗，宪宗，武宗都有所建树，如果放任其存续下去，恐怕对方在江南这片土地上愈发根基稳健，岂不是要回到几百年前南北并立的局面。倒不如趁着现在军事变革和技术上存在着代差，趁机把江南给平定了。
事实证明有道明君不一定就不是亡国之君，听到这句话汉献帝和明崇祯一定有话要说，也许将来后人回忆这一段历史，也会说唐朝亡于天宝，所谓肃宗和代宗都是在为玄宗造成的天下大乱背锅。
李嗣业命人在长江北岸的安庆，扬州，高邮和江城汉口设立了四个造船码头，征调了六万役夫工匠，历时七个月共建造成炮舰四十八艘，运兵船一百三十艘。炮舰的排水量设计在九百吨往上，上面装玄武炮十二门，船首和船尾各一门，两舷各装载五门火炮，为了获得优越的防火性能，四十八艘炮舰甲板和船舷上都用铆钉覆盖了薄铁板，船底用来划水的兵卒舱位共有一百四十个。
炮舰和船队制造成功后，李嗣业便将五万兵卒划归长江水师，任命韦益为水师都督，进行了半年的水上训练。
这一年多的时间里，唐朝这边也没有歇着，郭子仪由于没有北方的造炮技术，只好摸索着在漆黑中前进，造出了一种口径较粗的筒子炮，装药量大，射程比较短，尚未经过实战的检验。
李嗣业很快就给他们提供了机会，第二年的春三月，他下令韦益率领长江水师进攻对岸的江夏。
驻守在江夏的唐军水师也闻风而动，双方在十几里的江面上开始的战船决战。唐军的战船大部分都是战前所修建的大黄龙，比雍军炮舰还要大三尺，船上适配性地装载了十几门粗口径筒子炮。由于唐军对这种粗口径火炮没有战胜的信心，所以船上还列装了大量的床弩和拍竿。
