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大多数人听完当作笑话乐一乐，但纽约的牙医索思威克对这个传说产生了极大的兴趣，他决定通过实验来证实这个传说，到哪里弄到即将垂死之人呢？他把目光转向了司法部。
南北战争以后，美国人开始用枪决来解决死刑犯，每次子弹爆头，血浆满地，非常残忍，司法界寻求更人性化的死囚执行方式。
索思威克一次在散步时候看到一个醉汉爬到了马路边上的高压变压器，一阵颤抖后醉汉不动死了，他觉得这是一个文明的死囚执行方式。
因为职业关系，索思威克和当时的司法部长、纽约州长还有州议会的议员们都是好朋友，他把这个想法和高官们一说，大家都支持他。
不过索思威克也在里面夹了点小私货，要求司法部长同意在电椅下方装上灵敏的机械磅秤，方便他记录死囚的体重变化作为研究用。
很快，纽约州长提出了电刑议案，州议会在索思威克背后做工作下顺利通过了法案，由司法部安排监狱执行了。
当时爱迪生已经从一个火车小报童成为大发明家大资本家，牢牢把持着美国电气工业。他的一个天才研究员特斯拉发明了交流电，在推广直流电还是交流电的问题上，特斯拉和爱迪生发生了争执，爱迪生死守直流输电，特斯拉只能离开爱迪生电气公司另起炉灶。
爱迪生知道了电刑这个消息，极力游说司法部使用交流电刑，准备在报纸上夸大其词，宣传交流电有多残忍，以此打压特斯拉。
特斯拉也有所警觉，他控制了交流发电机所有渠道，拒绝卖给司法部。爱迪生为此偷偷从黑市上弄了台交流发电机送给了司法部，为了记录犯人的惨状，他悄悄的在发电机上装了旁路毛细静电仪想要截取犯人的心电图。
