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刘恕在楚国诸葛家的商船上跟着说书老头儿同吃同住，白天到甲板上看玉河风景，晚上听老爷爷在甲板上说书。老爷爷叫许颂，楚国临江人，刘恕称他“许爷爷”。她用在锦绣园里自小熏染的楚国方言告诉许爷爷，她叫“恕儿”，许爷爷自然听成了“素儿”。
许颂在宋国境内还一直劝说恕儿回家，但见恕儿可怜兮兮地很怕回家，又听她会说楚国方言，于是便认她做了个孙女，答应带她一同去楚国临江。商船上救她上来的几个渔夫以前在水上也救过几个人，并不觉得这险些溺水的女娃有多稀奇，于是就任由她认了个说书的做爷爷。
许颂每晚在甲板上都讲述不同的故事，每一个都离奇曲折、引人入胜，原来齐国公主的故事，只是其中好听的故事之一。恕儿问过许颂很多遍，让他再讲讲齐国公主的其他故事，可是许颂总说：“我又不是齐国公主，我怎么知道她那么多事？该讲的爷爷我都讲了，你这个小女娃也该听些明媚的故事，不能总沉浸在一个亡国公主的悲哀里。”
船上的这几日，恕儿觉得时间过得很快，每天都很充实。她跟着救过她的渔夫们学撒网打鱼，又学如何挑选好的品种，以及哪些鱼能卖好的价钱，什么鱼该如何烹饪等等。她还跟着开船的人学掌舵、扬帆，甚至连挂船帆的不同种绳结都掌握了。她觉得这七日里比在白玉宫中七年见过的东西都多。虽然挂念娘亲，挂念哥哥，但是她第一次觉得，离开锦绣园也没那么可怕，外面的世界色彩缤纷，她还暂时不想回去。
第八日早晨，船速变慢，恕儿站在甲板上看到远处繁华的集市慢慢靠近，岸边人来人往，已经能听到叫卖声。再往远处，是鳞次栉比的亭台楼阁，还有绵延不绝的绿水青山。
许颂说：“小素儿，前面就是楚国临江。到了临江，爷爷先带你去大吃一顿。宋国的饭，实在普通，船上又晕得我没食欲。你不知道，爷爷我走南闯北六十余年，要说九州诸国的美食，就说这些都城里的吧，最难吃，当属卫国东阳，食材简陋、毫无心意，我经常讲啊，那宋武王肯定是吃了卫国的菜才决定去灭了卫国的！最好吃，当之无愧便是楚国临江！咱们楚国人做饭，那叫一个讲究！比如说，楚水里有的是鱼，可是在楚国卖的最好的，却是宋国玉河里的鱼！为什么呢？因为咱们楚国人讲究，玉河里的鱼比楚水里的肉质更鲜嫩、更滑溜。”
恕儿听得新鲜，随着许颂这个话痨款款登上了楚国临江的杨柳岸。楚水行经临江，码头停泊了几只商船，岸上是成排的柳树，柳枝纤长，坠入楚水，随水摇曳，随风摆动，更显临江温柔和煦，袅袅宜人。临江城外的码头，故名杨柳码头。
