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一行人从南京坐船逆流而上到达山城重庆，再次由重庆坐船出发，沿途经过涪陵，进入乌江，逆流而上从酉阳县的龚滩登岸，经过川湘边境的秀山县一路考察便进入了湘西州的龙山县的里耶乡。
里耶在土家语的意思是：“开拓出来的土地”，位于武陵山脉腹地最深处，是典型的喀斯特地貌，拥有大量的溶洞、天坑,高山和峡谷。一条酉水绕城而过，直通洞庭湖，湘西，那时一直处于闭塞的环境之中，历史上一直是土家族，苗族的聚居地，当地人的话说这里是“九山半水半分田”。
陈从显一行人跋山涉水来到里耶乡时，已经是傍晚十分。在当时，这几乎与世隔绝的乡里听说来了十几个穿着洋装，扛着奇奇怪怪的仪器的外地人，里正慌忙出来迎接，这里正叫李水发，是个50岁上下的土家汉子，这倒是一个见过一些世面的人，早年行伍，投身于曾国藩的湘军吉字营中，剿灭长毛时在南京城头断了一条腿，后携带着收缴的财物荣归故里，这在当地那绝对是说一不二的人物。
李水发问明来意，欢欢喜喜的把陈从显等人安排到了祖祠的吊脚楼居住，忙前忙后的帮陈从显等人安排伙食。几杯包谷烧下肚再配上点山里的老腊肉，气氛便开始更加融洽了。
陈从显和李水发碰了碰杯，扶了扶自己高度近视的眼镜道：“李兄，我们这次到湘西来呢，主要是搞些地质方面的调查研究，希望得到贵处的配合。”
李水发将酒一饮而尽道：“陈先生啊，俗话说国家兴亡，匹夫有责，何况是这等于国于民都有利的大事情。我等虽为山野村夫但道理我们懂，我自当极力配合！”
次日，李水发便亲自带了几个村里的小伙子陪同陈从显等人前在酉水河边开始进行勘探起来。二十几个人一路观察一路勘探，不时便走到了离镇外十几里地的一座高山前，这座山三面临高山，一面为酉水河，南边仅有一条小路通往镇内，陈从显让随行的年龄比较大的勘探队工程师胡伯毅开始勘探起来，又让几个年轻力壮的小伙子开始下钻孔，唯一的一名女研究员25岁的王兰芝带着剩下的人开始拿着地质勘探工具在山底下布点，李水发的眼神露出一丝不安，但是还是忍住没有问。
忙活了一天，陈从显带着小队人马兴奋的回到祠堂中，今日的勘探结果显示七星山周围肯定有一处大型的矿场，当夜，陈从显又继续向李水发询问起当地历史上的地震，天气变化和洪水的情况，并一一做了记录，写完日志已经是晚上十点多了，大家现在都有点累了，李水发却开始有点神神秘秘的似乎有话要对陈从显说，陈从显看出了李水发的异样，问道：“李兄，你是不是还有什么要说的啊？怎么感觉你有点奇怪呢？”
李水发看了看四周的人，欲言又止。
陈从显忙道：“要不方便我们到院外说如何？”
