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不久，秦衡被偏将孙孺所杀，孙孺攻破高邮，杜公拓更加害怕。
杜公拓的门客袁汐说：“我们以新募集的军队守卫空城，而将领大多是高并的部下，必须有对他们给予厚恩，持守信义，以及有力的统制才能使他们心服。现在孙孺军势正盛，攻无不克，这是将领们持两端、选强弱、择向背的时候。海陵镇使高霸，是高并的旧将，肯定不能为我们所用。”
杨行密于是以军令召高霸，高霸率兵进入扬州城，杜公拓想让高霸守天长，袁汐说：“我们因怀疑高霸有二心而召他前来，如今还能再重用他吗？再说我们若能战胜孙孺，就没有必要用高霸，如若不胜，天长我们还能拥有吗！不如杀掉高霸而吞并其部。”这时候，攘外必先安内这句话又起了作用。
杜公拓于是犒赏军队，擒获并杀了高霸，而且一不做二不休，把他一族之人悉数杀光，以绝后顾之忧，并得其部下数千人。
不久，敌人那一边也一样攘外必先安内，孙孺杀秦严、毕铎，吞并了他们的兵马，以攻打杜公拓。看来敌我双方，这道理是共同的
杜公拓想到去海陵，袁汐说：“海陵难守，而庐州是我们的旧地，城池完好，粮草充实，可做以后图谋的基地。”于是杜公拓又退到庐州。
很长时间，杜公拓不知道该往哪个方向发展，杨行密问袁汐说：“我想整装兼程而行，西取洪州可以吗？”
袁袭说：“钟专新近得到江西，势头正盛，不可图谋，而秦严进入广陵时，召池州刺史赵晃托以宣州。现在秦严已死，赵皇失去依恃，而守卫宣州非其本意，，所以赵晃是可以攻取的。”
杜公拓于是率军攻打赵晃，两军战于曷山，大败赵晃，进而围困宣州，赵晃弃城逃去，被追上杀死。杜公拓于是进入宣州，也就从淮南进入江南，控制了江淮之间的通道。
