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寅时三刻的青州城,打更人的梆子声在浓雾里发闷。宋晦蹲在运河码头的青石板上,手指抚过尸体脖颈处的淤痕——那痕迹形似半枚铜钱,边缘泛着诡异的青金色。
第五个了。老仵作将验尸刀在酒灯上烤了烤,都是漕帮力夫,都戴着新制的护身铜钱,都在满月夜溺亡在自家门前。刀尖划开死者肿胀的腹腔,一团水草裹着碎银滚落,草叶间缠着半张黄符。
宋晦捡起符纸对着灯笼细看,朱砂画的根本不是道篆,倒像是......地图他忽然想起三日前在醉仙楼捡到的那个锡壶,壶底用蜂蜡粘着的纸条写着:七日后子时,开河祭典,见血封喉。
码头的雾气忽然翻涌起来,远处传来龙舟试水的鼓点。宋晦猛地站直身子——不对,开河日明明还有半月,哪来的祭典鼓乐他按着腰间软剑疾步走向声源,却在转角撞见十二个戴傩面的红衣人,他们抬着的不是龙舟,而是一具描金漆的槐木棺材。
棺材缝里渗出暗红液体,滴在地上竟开出细小的蓝花。为首的傩面人突然转头,青铜面具下传出女童的嬉笑:宋大人,您的拜帖落水里了。说着抛来一枚湿漉漉的铜钱,正面刻着永泰通宝,背面却是他父亲当年在刑部的腰牌编号。
第二章·槐棺渡魂
铜钱在掌心发烫。宋晦反手掷出暗器,十二顶傩面却像纸鸢般飘散在雾中。描金棺材轰然坠地,蓝花触水疯长,转眼缠住他的靴底。他挥剑斩断藤蔓时,听见身后传来裂帛声——尸体正从内部撕开棺材。
确切地说,那已不是尸体。浮肿的皮肤下凸起数十个游走的鼓包,像有活物在啃噬骨肉。宋晦将酒灯掷向尸身,火焰腾起的瞬间,他看见死者后颈浮现出熟悉的铜钱状淤痕,只是这次纹路里嵌着金丝。
寒鸦司办案!马蹄声破雾而来,黑翎卫的箭雨截住欲逃的藤蔓。为首的女子甩出铁链缠住棺材,锁扣竟是两枚咬合的兽首铜秤砣——这是刑部二十年前废止的旧制。