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第一章
奉天柳影(1931年7月)
辽河的水腥气漫进奉天城时,关鹤龄正在瑞丰祥绸缎庄拨算珠。酸枝木柜台泛着陈年柳木的苦香,他指尖掠过账本,忽见青石板地上游过一道墨绿影子——三尺长的青蛇盘在柜台腿旁,蛇信吞吐间,柳木纹理里竟渗出细如发丝的暗红血丝,像极了账本上被水洇开的墨迹。
老爷,祖坟的管事来了。账房先生弓着腰,袖口沾着几片枯黄的柳树叶。关鹤龄搁下算盘,就见管家浑身湿透地撞进门,怀里抱着段焦黑的柳树枝:后山那棵百年旱柳……今早枯死了,树干里全是蛇洞!树枝落地时,几片蛇蜕簌簌掉落,每片都缠着寸许长的柳丝。
子时三刻,关鹤龄站在祖坟前。原本如伞盖的旱柳此刻形如枯骨,树皮剥落处露出密密麻麻的蛇鳞纹路。忽有夜枭长啼,树洞里涌出银亮色的蛇群,数百条青蛇在月光下首尾相衔,竟在墓碑前排出水至二字。他喉间发紧,想起县志里柳枯蛇现,水患必至的记载,指甲深深掐进掌心。
更漏声里,瑞丰祥的柳木大门吱呀作响。关雪雁披着月白纱衣立在廊下,见父亲书房的灯影被柳条分割成细碎的块,忽有青蛇从瓦当滑下,在灯笼纸上投出扭曲的人形影子。她正要出声,却见父亲抱着一本泛黄的《辽河水志》疾步走过,书角露出半张字条,上面画着蛇缠柳树的图腾。
第二章
蛇蜕惊变(七日后)
暴雨砸在青瓦上如擂战鼓,关鹤龄被急促的拍门声惊醒。商会账房李贵的尸体吊在后院柳树上,布鞋离地面三寸,舌尖耷拉着,在雨帘中晃出蛇信般的弧度。更诡异的是,他攥着的账本散落在地,每一页中央都晕着蛇形水渍,墨迹被冲成蜿蜒的细流。
仵作掀开李贵的眼皮时,关鹤龄后颈一凉——灰青色的瞳孔里倒映着扭曲的柳树影,像是有人用针尖在眼仁上刻了幅画。死者指甲缝里嵌着柳木屑,混着暗红的碎屑,细看竟是半片干燥的蛇鳞。死状蹊跷。仵作低声道,倒像是被柳树吸干了精血。