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为了震慑大申，庄王命人加急给大申送了一个礼物。大申打开盒子一看是一个溃烂发臭的头颅，没错，正是自己的心腹大将吉息的头颅，头颅下还放着两把军刀。他立马脊背发凉，这次行动本想先把庄王这棵大树拔掉，好鼓舞北苍的士气，一举拿下大宣。但不仅打草惊蛇暴露了自己的野心，还赔了夫人又折兵。查思伊想要求助各大部落，向部落借兵。他陆续收到了各部落的回复，大家都同仇敌忾，同意借兵供他调遣，出兵凉州。
可庄王这边却大开凉州大门，对北苍宣布皇帝旨意：即日起，凉州边境全面向北苍人开放。允许北苍人来大宣进行买卖，并可在各州府衙申请在大宣的居住权。北苍人只需要在入凉州境时办理好身份文牒，拿到一个户头，便可入宣，用此户头就可以在大宣的各大钱庄开户。
这招不仅能使北苍人的经济、生活离不开大宣，也能让查伊思逐渐失去对北苍百姓的思想统治。还使得之前本都同意借兵给查司伊的部落，不再借兵了。一时之间，查思伊变成了一个被架空的王。此后北苍内部主和的声音瞬间上涨。
查思伊明白了，自己的宏伟蓝图不能寄希望于各部落，必须自己要有经济来源和招兵买马的实力，终有一天才能实现灭掉大宣的抱负。
杨九枝的家在涂州，是一个大宣最南边的州，靠海，气候宜人，风景秀美。因为当年母亲行医路过，认识了父亲，便在那里开了医馆。父亲是私塾先生，九枝是学堂里唯一一个女孩子，跟着父亲读过不少书。这次一家人来看望外公，计划再过三四天就要返回了，但如今已是物是人非。她不敢回家，她怕面对曾经的幸福之地，年龄太小的她也根本回不去家。杨九枝对自己的父亲身份不详，她从未听父亲讲过他的家世，连李雪飞也未提及过。所以想了一圈下来，杨九枝也不知道自己要去哪里，还有何人可依。去投奔庄王？可自己是什么身份？再说从晋州到上京的路她根本也不认识。
肚子的饥饿让她不得不下山去找吃的，身上没有钱，她只能乞讨。她见过小乞丐们是怎么乞讨的，瞅见一个穿着讲究的，面目慈善的就跑上前去又求又跪的，多少能要来一文前，就够买两个馒头了。可实际让那些楚楚可怜的乞丐们，面对同行时却是另一番面孔，简直与恶鬼无异。当雨点般的拳头击打在杨九枝身上时，她不知道自己只是想果腹而已，为什么要给那群乞丐头头交孝敬费？为什么要向他们磕头作揖？她在密拳下拼命地跑，跑向自己藏军刀的柴堆，抽出军刀，嘶喊着冲那群对她拳打脚踢的人挥舞。她也不知道那刀有没有落到谁身上，只是听见那些骂骂咧咧的声音越来越少，等她能平静些睁开眼睛时，面前那些龇牙咧嘴的恶鬼已经散去了。她瘫坐在大树下，全身都在疼，自此，她就军刀不离身。
半月后，晋州城门内的告示处便贴上了悬赏告示，所寻之人正是温良阁遗孤杨九枝，悬赏银两两万两。告示一贴上，人们蜂拥而至，都在说谁有这么好的福气能找到这个小姑娘。杨九枝也看到了那个告示，看见那高昂的赏金，着实让她吓了一跳，赶紧捂住自己的脸躲开了。她不知道这到底是意味着安全还是危险，于是她就离开了晋州城。
杨九枝茫然地走，不是在要饭，就是拿着那把大大的刀向人打听上面图案的来历。但她一个小叫花子又能问到什么有身份的人呢，还常被误会成要拿刀伤人，赏给她一顿拳打脚踢。她知道不能再这样问下去了，估计还没等到她长大报仇，自己就先被打死了。于是她用硬石将军刀砸断，把刻有虎头纹图案的那部分在各种石头上磨，日复一日，终于把大大的刀身磨成了匕首大小，再套上用草编成的鞘，带在身上，不仅能防身，还能切割她捡到的特别硬的食物。
浑浑噩噩地度过了许多时日，她就来到了临州。这一路她逐渐明白了，乞讨是他人施舍，不是长久之计，要想生活好一些，必须要靠自己才行。她在临州城外的树林里用树枝搭了一个棚子，靠着母亲曾教她认药材的本领，她开始在山上采药，再背到城里卖给药铺，挣取微薄的收入。她一边卖药挣钱，一边买了一些医书自己学习医术。
一次，她刚卖完晒干的药草，出了药铺门，拐进一个巷子里就被一个十六七岁的小混混给截住了。
