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第六章:盐帮秘辛
老汉被推倒在地,膝盖重重磕在青砖上,浑浊的泪水混着尘土在脸上划出痕迹:青天大老爷,扬州盐帮强占俺们渔村,说那片海早就是他们的私产!俺儿子跟他们理论,结果……他哽咽着扯开衣襟,露出胸口淤青,被活活打断了三根肋骨!
沈昭衣腾地起身,案卷散落一地。自靖安侯倒台后,他本以为私盐乱象已被遏制,没想到扬州竟冒出个盐帮,公然欺压百姓。苏晚棠蹲下身,为老汉查看伤势,眉头越皱越紧:肋骨错位,再耽误下去恐伤及肺腑。
大胆狂徒!沈昭衣怒目扫向那几个打手,光天化日之下行凶,眼里还有王法吗为首的疤面汉子冷笑一声,从袖中掏出块刻着盐字的令牌:沈大人,这扬州城的规矩您怕是还没摸清。我们盐帮做事,向来如此。
话音未落,门外突然传来马蹄声。一队侍卫簇拥着一顶朱漆马车疾驰而来,车帘掀起,露出个珠光宝气的妇人。沈御史好大的官威啊!妇人捏着绢帕走下车,眼角的金粉在阳光下闪得刺眼,我乃扬州盐帮帮主夫人,这些人不过是教训几个刁民,您这是要和整个盐帮作对
沈昭衣握紧腰间青铜短剑,想起父亲惨死的模样,语气冷如冰霜:无论是谁,犯了王法一律严惩。即刻归还渔村田产,赔偿伤者,否则……否则怎样妇人大笑打断他,实不相瞒,这扬州城的知府大人,可还欠着我们盐帮的救命之恩呢!
空气瞬间凝固。苏晚棠悄悄拽了拽沈昭衣的衣角,示意他莫要冲动。沈昭衣深吸一口气,缓声道:三日后,本官定要去盐帮一探究竟。还请夫人备好账本,莫要让我发现私盐买卖的勾当。
当晚,沈昭衣在书房查阅卷宗到深夜。烛火摇曳间,他发现扬州近半年的盐税竟比往年多出三倍,可市面上的官盐却少得可怜。这其中必有蹊跷。他喃喃自语,突然听见窗外传来异响。刚摸到短剑,窗纸被人用细针戳破,一张纸条飘了进来。
展开纸条,上面只有一行小字:子时,瘦西湖畔,见故人。字迹娟秀,却透着几分熟悉。沈昭衣心头一颤,想起叶清瑶临终前的嘱托。子时,他独自来到湖边,月光下,一道白衣身影立于画舫之上。
沈大人,别来无恙。女子转身,面纱下露出半张苍白的脸。沈昭衣瞳孔骤缩——这声音,分明是本该死去的叶清瑶!你……你不是……假死罢了。叶清瑶轻咳两声,手帕上又添了几点血迹,靖安侯府倒台后,我暗中追查盐帮,发现他们与朝中一位位高权重之人来往密切。