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接着,陈太初开始研究铅锭。铅的熔点较低,便于铸造,化学性质也相对稳定,理论上是制作活字的理想材料。但纯铅质地较软,铸造出的活字在承受印刷压力时,容易变形。
经过无数次的试验与失败,陈太初偶然间将糖和蜡与铅、木结合起来。他先以铅为活字主体,利用铅的良好铸造性能;然后在铅活字表面裹上一层糖蜡混合物,待其凝固后,再嵌入枣木底座。这样制成的活字,兼具了铅的耐用性、糖蜡的防磨损性以及枣木的稳定性,终于成功攻克了材质关。
墨韵关
在解决了活字材质问题后,墨韵又成了一大难题。传统的松烟墨虽然颜色浓重,但容易使活字粘连在一起,影响排版和印刷效率。陈太初为此绞尽脑汁,尝试了各种方法。
一日,他在玉冰烧的酒坊中,看到酿酒后剩下的酒糟,突发奇想。他将玉冰烧酒糟掺入松烟墨中,经过反复调试比例,惊喜地发现改良后的墨不仅保持了原有的色泽,还大大降低了粘性,有效地防止了活字粘连的问题。而且,这种墨印出的字迹带有一种独特的光泽,使得印刷品更加美观。
校勘关
有了合适的活字和墨,校勘工作同样不容忽视。当时市面上的坊本错漏百出,陈太初决心以《广韵》为标准,对字盘进行重新编排。
他带领着染墨等一众助手,日夜对照《广韵》,仔细检查每一个字的读音、字形和释义。在这个过程中,他们纠正了坊本中的错漏二百余处,确保了活字印刷的准确性。同时,为了提高排版效率,陈太初还根据常用字和生僻字的使用频率,对字盘进行了合理布局,使得排版工人能够更快速地找到所需活字。
九月初六,太学旬考前夕,整个太学都弥漫着一股紧张的备考气氛。陈太初却沉浸在活字印刷术的研究成果中,他盯着活字盘里刚刚印出的《论语》试印稿,眉头微微皱起。他敏锐地察觉到,其中“仁”字的墨色与其他字明显不同,显得格外深沉怪异。
心中顿生疑虑的陈太初,立刻拿起一根银针,小心翼翼地挑破“仁”字的字面。这一挑,让他大惊失色,铅层之下竟然显现出西夏狼图腾的图案!西夏狼图腾在大宋众人眼中,无疑是敌国的象征,怎么会出现在自己活字的铅层之下?