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来到草料场边，三恒和竖爷先用干草拍打了下身上。身上的烂泥在烈日的灼烤下早已变成了干土，用干草轻轻拍打下就纷纷落地了，只是泥土的痕迹却无法去除，两人看起来依然像是刚在土灰中滚过一样。拍完泥土后，他俩满心喜悦地从草垛的间隙间向草料场的深处走去，并边走边大叫着“有人吗？有人吗？……”然而除了风吹草垛的沙沙声，并没有任何回应。两人在草垛间穿行搜索，三恒始终兴奋地高喊着“有人吗？有人吗？……”竖爷却慢慢默然了，只是依然坚定地迈着脚步，耐心地寻觅着。
草料场并不是很大，两人在草垛间大约穿行搜索了一炷香的时间，便来到了草料场的另一端头。就在三恒的喊叫声已经沙哑，竖爷的额头攀上了黑线的时候，草料场边缘的两个草垛之间赫然出现了一个房子。房子只有一间屋大小，是个土屋。房子的向阳处有一个窗户。窗户门是用枝条和干草编制而成，它此刻是打开着的。房子的门口有一丛花，外观很像菊花。几朵金黄的花盛开枝头，在溜进草垛间已经威力大减的沙风中轻轻摇摆，像几个骄傲的公主正在竞比着优雅的身姿。在这黄沙漫天，水都见不到一滴的沙漠里，居然有这么鲜艳的花，明摆着有人居住于此。两人快速来到门前。
冲在前面正准备破门而入的三恒被竖爷一把拉住，他脚下不稳，身体向后倒去，幸好竖爷反应迅速，另一只手托住了他的后背，他才踉跄着站住了脚。竖爷瞪了三恒一眼，示意他跟在后面。三恒撇了撇嘴，不乐意地退到竖爷的身后。竖爷慢慢地向前走了两步，然后轻咳了下嗓子，接着对着门喊了一声：“有人吗？”房子里没有任何动静，竖爷提高嗓门大喊了一声：“有人吗？”依然没有回应。三恒不耐烦地跟着大吼了一声：“有人吗？”还是没有响声。竖爷回头看向三恒，他的心中略显失望但嘴上颇为耐心地说道：“主人应该不在，我们先在门口等会吧。”三恒不乐意了，他高声抗议道：“竖爷，有几个时辰没吃东西，没喝水了，我们先进去看下有啥吃的喝的吧。”说完，还没等竖爷回话，便抢到竖爷前面，伸手推了下门。门是虚掩着的，一推就开。竖爷摇了摇头，跟着三恒进了屋。
屋子不宽敞，不过还算明亮。屋内右手边靠里面的墙角边摆放着一张窄床，床上铺着干草，床角放着一床折叠得整整齐齐的被子，被子上打满了补丁。左边与床对齐的是一个小土灶，土灶往外沿着墙边整齐地排列着几个大小不一的陶缸。三恒先是冲到灶边，揭开灶上的锅盖，发现锅中空空后就把墙边的缸盖一个一个打开，之后在其中一个装水的陶缸前面停下来，低头拿起水缸中的葫芦瓢舀了满满一瓢水，仰起头，咕噜咕噜地灌向自己的嘴里。竖爷赶紧跑了过去，从三恒的手中夺走了水瓢。水瓢中剩下的水摇晃着溅了竖爷一身。三恒愕然地看着竖爷，生气地说道：“竖爷，水缸里面还有水，够咱俩喝，不用抢！”竖爷笑了笑说道：“你这小子，谁跟你抢水喝。你这样喝水不怕把肚皮撑破啊，慢点喝，拿去！”说完，竖爷把水瓢还给三恒。三恒拿过水瓢又咕嘟了几口，随后把水瓢递给了竖爷。竖爷接过水瓢，把瓢中剩下的水喝掉，接着走近水缸边。水缸约莫三尺来高，水已经见底。竖爷又舀了半瓢水。待他喝完那半瓢水，转过身，发现三恒已经躺在墙角的床上，头枕着那床折叠得整整齐齐的被子沉沉地睡着了。竖爷无奈地摇了摇头，轻轻地走到三恒的身旁，在床沿边坐了下来。坐下后，竖爷本打算打起精神，静待主人归来，然而经过这几个时辰的折腾，他也是既困又乏，屁股挨上床后，整个人就开始打不起精神。没多久，他的眼睛慢慢地不受控制地眯了起来，脑袋起初还能间歇性地抬起来，但最终像个蔫了的黄瓜，耷拉着一动不动了。
竖爷刚一进入梦乡，门“吱呀”地响了一声，他猛然醒来，像突然被针刺到一样，屁股迅速离开床，站了起来。门口此时进来了一个衣着跟竖爷他们差不多肩上挑着一担水的老兵。老兵体型高挑，看起来比竖爷还要高个几寸，头发斑白但干净整洁，像染了霜的黑线团，脸颊凹陷松弛，额头布满皱纹，整个脸看起来就像一块缺水的黄土地，只有那双眼睛像地面上散落的两颗宝石射发着锐利的精光，颔下是一撮花白的山羊胡，像一束倒伏在地面上但依然倔强生长着的白茅草。老兵扫了竖爷和躺在床上睡觉的三恒一眼后，一边径直走向水缸，一边面露愠色地说道：“新来的啊，还来了两个！遇上盗匪了？有什么口信啊？”
竖爷闻言赶紧朝着老兵走近两步，然后低头弯腰满脸愧疚地说道：“不好意思啊，老人家。我们在沙漠中迷了路，已经在沙漠中走了好几个时辰，又累，又热，又渴，看到这边有个房子，就想进来讨点水喝。刚才实在是太疲惫了，不小心睡着了。”
老兵已经放下肩上的水桶，听到此话，抬起了头，一脸狐疑地打量起竖爷来，接着语气谨慎地问道：“你们是哪个屯田军营的？你们的将军是谁？”
看到老兵突然变化的表情，竖爷心里嘀咕起来：“估计这附近有屯田军营，老兵怀疑我们是逃兵。”
