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交割完需要上交给百户的佃租后，刘处直和老赵来到了王百户家院子，给王百户说今年收成不好，交完佃租之后没剩余多少了，想去县城里面找点活计，希望百户大人能同意。
王百户这种雁过拔毛的类型自然不会拒绝好处，就说道：“出去可以，但是得给回来本官交上五两银子。要知道放你们出去可是担了干系的。李虎、李茂还好说，有家人在；你们两个单身汉要是逃了，本官上那里找你们去？上面怪罪下来，吃罪的是我。所以想出去就拿银子。”
刘处直想到家里的存粮，只得答应了王百户。处理后，四人一行回到了自己的家，决定明天一早就出发。
崇祯元年十月初三，一行四人在堡内会和。刘处直紧了紧腰间的雁翎刀，抬头望了望天空，太阳已经出来了。一行四人检查好随身装备就出发了。
从靖边堡到保安差不多二百六十里地，虽然是轻装出发，但是没有马匹的情况下，一天也只能走一百多里。出发后沿着延安河一直走，在堡内时还看不到那么多流民，这些都是延安府管辖区内的流民，一般不敢往边墙那边走。
走出了二十多里后，就看到了一群群结队的流民沿着河边往南方流动，面容枯槁，瘦得像干柴一样。沿途一切能吃的都被吃完了，他们摇摇晃晃地往县城或往府城方向走，希望在那里能得到一口吃的得以活命。
路边不断有流民侧目看过来，关注刘处直一行人，盯着他们板车上放的那些干粮。但是看到他们腰间的雁翎刀还有弓箭之后，又把目光缩回去了。更多的流民们试图采集山间的蓬草，虽然味道苦涩，但勉强可以充饥，
而且只有还比较强壮的人才能抢到这些草根叶子。大部分人只能想办法扣点树皮下来吃，榆树皮这种不是很粗糙的反而还更受欢迎了。实在没有力气的流民只能找那些石块泥土混着河水咽下去，骗一骗自己的肚皮。这种吃下去根本消化不了，最后会肚皮鼓胀而死。但这些流民已经不在乎了，能多活一天是一天。
整个白天路途上流民络绎不绝。到了夕阳西下，路过一个叫郭家沟的村庄，刘处直带着一行人就进去了，打算夜晚投宿。进了这个村之后，村里面已经没有什么人了，只有两条异常肥壮的野狗叫了两声，但看到刘处直一行人感觉比较危险就跑开了。
