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“给他重新包扎。”刘处直对身边的亲兵说,然后转向俘虏们,“我不会杀你们的,想请你们入伙。我知道你们暂时还不信任我。请想想清楚,你们为谁卖命?那些克扣你们军饷,把你们当牲口使唤的将军?还是那个你们家乡颗粒无收却还要加征辽饷的皇帝?”
俘虏中一阵骚动。那老兵抬起头,浑浊的眼睛里投来感激的目光。那小兵是他孙子。他儿子几年前被套虏打死,儿媳也改嫁了。孙子一个人没法生存,只得用全部家产贿赂上官,将孙子弄进了营兵也好照应。之前看到孙子受伤,手臂上血流如注,他急坏了,找了一片破布包上,但是没有用。
见这个贼渠不杀他们还给包扎,老兵打心眼里感激。一听说贼渠想招他们,心里已经同意了,但还在观望其它人怎么做。
这时候,一个军官怒骂道:“放屁!你们这些反贼,朝廷大军一到,全都得千刀万剐!”李茂冲上去就是一脚,那军官闷哼一声跪倒在地。“再叫!老子先剁了你!”
刘处直阻止了李茂。他走到那军官面前蹲下:“你是把总?”军官啐出一口血沫:“正是!要杀要剐随你便!”
刘处直摇摇头,站起身来对所有人说:“我刘处直一年前也和你们一样,是延绥镇的军户。我爹打蒙古人死了,上面补偿了两吊铜钱。我娘因为营养不良生下我就去世了。从小把我带大的叔伯因为所里百户贪财物想杀我们,他掩护我跑路时被砍死了,我连他尸体都没找回来。”
刘处直的声音不大,却在寂静的山谷中格外清晰:“你们中有多少人也是在卫所里面被逼得活不下去才去当营兵的?当了营兵后领了几次饷银?”
刘处直让刚才那个重新包扎手臂的小兵站起来说说。那小兵说,去年他进了营兵到现在九个月了,只领了两次饷银。
“那个老兵,你也说说吧。”头发花白的老兵站了起来,说道:“我从军已经三十年了,当初还跟着杜总爷援辽。我记得也就神庙老皇爷那会,饷银能月月发,但也不是全饷,差的那些都是年底再补上,都被军官拿出去放印子钱了。到了先帝那会,我们欠饷就更严重了,经常性的几个月不发或者只发一部分,而年底也不再补回来,一直持续到现在。我孙子说的对,这九个月了大伙们只领了两次饷银,合一两五钱银子。”