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乾清宫的夜烛被穿堂风拂得明明灭灭，萧则链捏着暗卫呈递的密信，指腹摩挲着信末“忠君爱国”四字，忽然轻笑出声。案头的江南治理图册被掀开一角，露出苏承德批注的“开仓放粮”四字，墨迹与密信上的字迹重叠，竟似两道并行的辙印。
“陛下，苏太师的回信”暗卫欲言又止，却见皇帝将信笺折成细条，投入鎏金香炉。淡蓝的火焰腾起，将“皇后娘娘”四字烧得蜷曲发黑，唯有“如履薄冰”四字在灰烬中若隐若现。
“去，”萧则链望着窗外浓重的夜色，“告诉暗卫，今后苏府的往来书信，不必一一呈奏。”他转身时，龙袍扫过紫檀书架，文德淑皇后生前所译的《女戒》竹简簌簌作响，恍惚间似有旧人叹息。
椒房殿内，苏倾城对着铜镜卸去钗环，指尖触到鬓边新添的细纹。侍女捧来苏承德的回信，她却摆手命人退下。鎏金暖炉的余温渐散，她望着铜镜中自己与苏陌璃相似的眉眼，忽然想起义父曾说：“皇后的眉峰像极了当年的文德淑皇后。”
子夜时分，萧则链踏入椒房殿，见苏倾城对着孤灯出神，案头摆着半凉的参茶。“在想什么？”他伸手替她披上狐裘，触到她指尖的冰凉。苏倾城抬头望他，烛火在眼底碎成金箔：“想起小时候，义父教我读《贞观政要》，说贤臣与明君，当如鱼水。”
皇帝的手顿在狐裘系带处，窗外更夫恰好敲过三更。他望着她鬓边的碎发，忽然想起地牢里收到的第一封密信，落款正是“苏承德”四字。“明日早朝，”他轻声道，“朕要宣布推行新税制，让苏太师总领其事。”
苏倾城一怔，随即轻笑：“陛下这是用人不疑？”萧则链将她轻轻拥入怀中，闻着她发间的百合香，想起密信里被烧毁的“忠君爱国”。殿外寒风呼啸，却吹不进这暖阁深处——有些话不必言说，正如他知道，她与苏承德，从来都是这江山最稳固的基石。
