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午时,菜市口。
菜市口的青砖缝里嵌着经年的黑褐色血垢,刽子手们正用粗布擦拭鬼头刀,刀刃刮过磨石时溅起的火星,与飘落的雪花纠缠成一片冷光。
细雪如盐粒般扑打囚笼,铁链在寒风中发出鬼哭般的呜咽。三十具囚笼在青石板路上拖出蜿蜒血痕,尚未凝固的暗红渗入积雪,像一条条赤蛇钻入地缝。
围观的百姓将刑场围了个水泄不通。
一些百姓的棉袄袖口结着冰渣,却仍高举冻红的拳头嘶喊“杀”。一名老妇将菜篮里的烂萝卜砸向囚笼,菜叶黏在刀疤脸匪首狞笑的嘴角,像给死人脸上添了道可笑的寿纹。
孩童骑在父亲肩头啃糖葫芦,糖衣混着唾沫滴在雪地上,瞬间凝成琥珀色的冰珠。他们懵懂的眼睛里,倒映着囚笼中蠕动的黑影,如同看一场血腥的皮影戏。
夏淮安端坐监斩台左侧,亲手将“明正典刑”的朱批卷轴递给花无咎:“请花大人验明正身。”
花无咎接过卷轴时,瞥见第七个囚笼里的刀疤脸正在狞笑——那匪首的脖颈处分明刻着囚字!他猛然意识到:这三十人里有不少都是鞠县令从牢里捞出的亡命之徒!
斩了这三十人,死无对证;加上公审的文书证据和苦主人证、山匪处搜到的物证,鞠县令就算有通天的本事,也很难翻案。