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庄周一家的生活安定了下来，恰似漂泊不定的船只驶入了宁静港湾。平静日子并未让庄周的心安分。他学问渊博，一头扎进《道德经》的世界，反复琢磨，就像在古老智慧宝库里探寻稀世珍宝，渐渐形成了一套成熟的治国理念。庄周武艺非凡。他的剑法如闪电般凌厉迅猛。舞动时，周身仿佛笼罩着一层银色光雾。轻功更是一绝，身形一闪，便如飞鸟轻盈掠过。易容术尤显神奇，瞬息间就能变换模样。多才多艺的他，内心满是壮志豪情，觉得自己做文臣以智慧治国，或当武将用武力而安邦，都能游刃有余，恰似磨砺已久的宝剑，渴望在世间绽放光芒。
曹商的出现，搅乱了庄周原本就有些躁动的心。
曹商是庄周家的西邻居，既是同窗，又是盟兄弟，是户牖邑城酒商曹醛的儿子。庄周祖父与父亲离世后，曹家没少对庄家施以援手，这份恩情，田集人都看在眼里。
离开县学，曹商便结了婚，摇身一变成了宋国郎官。这背后的缘由，却鲜有人知。原来，曹商能踏上仕途，靠的是曹醛雄厚的财力、惠施父亲惠系的人脉。曹商娶了裘毅老师的二女儿二娥，当然还有裘老师在宋剔成王面前的美言举荐，这才给曹商谋得宋国郎官之职。
宋剔成王想试试曹商的本事，赐给他几辆马车，派他出使秦国。曹商到了秦国，凭借如簧的巧舌，把秦王哄得满心欢喜。秦王一高兴，大手一挥，又赏赐他一百辆马车。这一下，曹商可谓鸟枪换炮，出使秦国后身价倍增。
曹商得意洋洋地回到田集，在庄周面前大摆阔气，炫耀自己的辉煌成就。那趾高气昂的模样，仿佛整个世界都在他脚下。
曹商获赏这事，本来与庄周没有关联。可他返回宋国，偏偏美滋滋地回了趟老家田集，又得意洋洋地向庄周炫耀一番。这就与庄周有了关系。
在庄家小院里，阳光俏皮地穿过斑驳的椿树叶，轻柔地落在当门的俎案上。曹商大大咧咧地坐在俎案边，手里捧着精细的茶碗，细细品着茶水。他满意地咂咂嘴，这才看向对面的庄周：“兄弟，看看你这日子，过得也太寒酸啦！窝在这又偏又窄的巷子里，天天编草鞋累得够呛。瞧瞧你这脸色，黄得跟蜡似的，再看这脖子，干瘦干瘦的，跟秋冬的树枝没啥区别。”曹商一边说，一边手舞足蹈地比划着。他那瘦脸上，散乱的眉尾像不安分的小虫子，不停地跳动；尖下巴随着话语一上一下，说完便得意洋洋地放声大笑，额头上那块像盖了五指印的地方也跟着抖动。笑完，还摇摇胖乎乎又弯曲的手掌，抠抠大拇指，三角眼里满是得意忘形的光。
庄周静静地听着，心里却像被狠狠敲了一锤，一股热气“呼”地冲上脸，脸瞬间烧了起来。他感觉自尊被狠狠地戳了一下，平日里藏在心底的那份淡然，此刻竟有些动摇。
