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虎弟忽然抬头，耳朵动了动——山涧方向传来母鹿的哀鸣，是幼鹿掉进了陷阱。它转身欲跑，却见武松已拄着哨棒起身，独臂甩了甩僧袍：“走，这次换我帮你搬石头。”
陷阱旁，母鹿正用角刨土，看见人虎走来，蹄子却没乱踢——它认得武松的僧袍，认得虎弟的白毛，知道这是能救幼鹿的“共生者”。武松趴在洞口，独臂勾住幼鹿的脖颈，虎弟则用爪子扒开松动的石块，爪子与手掌在泥土里相触，带起的不是敌意，是“救”的默契。
“当年我在这山涧打虎，”武松抱着浑身是泥的幼鹿，看虎弟给母鹿舔舐蹭伤的角，“以为是‘除害’，如今才懂，是‘破执’——执于‘人必强’‘兽必凶’，却不知强弱之间，隔着颗愿意弯下腰的心。”
暮色漫进景阳冈时，学堂的孩子们举着灯笼送虎群回巢，灯笼上画着虎爪与掌印交叠的图案。虎弟忽然停住，用爪子在地上刨了个坑，把武松送的旧哨棒埋了进去——棒头的铜铃留在地面，风过时“叮当”响，像在说“再见”，又像在说“别走”。
“虎叔在给哨棒安‘家’呢。”小姑娘拽着武松的僧袍，灯笼光映着她眼里的笑，“我娘说，当年这哨棒打疼了虎爷爷，如今虎叔给它盖了个有野菊的窝，疼就没了。”
武松蹲下身子，独臂环住孩子的肩——她的围巾上绣着虎纹，是用虎弟的毛混着棉线织的，“疼不会没，但会变成种子。你看这哨棒下的土，明年会冒出野菊，后年会长出松苗，慢慢的，‘疼’就成了‘护’的养分。”
是夜，六和寺的禅房里，武松摸着虎弟新送的虎爪哨棒——棒身刻着“息嗔”二字，是提辖请城里的匠人刻的，笔画间嵌着虎毛，摸上去糙糙的，却像虎弟蹭他时的触感。窗外传来虎啸，不是警告，是“晚安”的呢喃，混着百姓关窗的“吱呀”声，织成景阳冈的夜曲。
“老瘸虎说，‘宿命像个环，兜兜转转回到原点，却多了圈光’。”武松望着哨棒上的新旧爪印，想起虎哥临终的眼，想起虎弟叼着野山楂的爪，“当年的原点是‘杀’，如今的原点是‘护’——环还是那个环，光却把阴影全照亮了。”
