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父亲的柴刀砍在另一个宋兵的甲胄上，火星溅进他的眼睛。阿樱冲过去想扶他，却被公虎用尾巴卷住腰——毛茸茸的尾巴缠着她的红头绳，带着体温的暖，比父亲颤抖的手更稳。“阿爹！”她回头喊，看见父亲被宋兵按在地上，柴刀掉进了山涧，而公虎驮着她跃过燃烧的枯草，四蹄踏碎霜花，身后传来母亲临终前唱的童谣：“井阳岗，霜风凉，人怕虎来虎怕枪……”
虎穴在山背阴处，洞口堆着半人高的枯草，洞里传来幼虎细弱的叫声。公虎把阿樱放在洞口，用头轻轻顶了顶她的背，转身又冲进火光里——她看见它的尾巴尖在风雪里晃了晃，像支折断的旗，却比任何宋兵的“剿虎旗”都让她安心。
洞里的母虎正舔着幼虎的毛，三只虎崽挤在她腹下，最小的那只眼睛还没睁开，爪子上缠着阿樱昨夜撕的裙角。母虎抬头望她，耳朵往后压了压，却没龇牙，只是用尾巴扫了扫身边的干草——那里躺着半块野薯，沾着新鲜的泥土，是老虎今早刨来的。
阿樱忽然想起三天前，她跟着父亲在山涧挖野菜，看见母虎带着幼虎喝水。那时她怕得攥紧了菜篮，却见母虎用爪子推来颗野莓，果肉上还沾着露水，像颗透亮的泪。“原来老虎也会分吃的。”她小声说，指尖碰了碰野薯，母虎的喉咙里发出呼噜声，竟像在回应。
洞外的喊杀声渐渐平息，霜风卷着雪粒子灌进洞口，冻得阿樱浑身发抖。她摸了摸怀里的红头绳，忽然想起母亲被宋兵带走时说的话：“阿樱，人跟虎啊，都是被世道逼到绝路的……要是遇着了，别怕，看看它眼里有没有光——有光的，就不是恶兽。”
母虎忽然起身，耳朵动了动，喉咙里发出警告的低吟。阿樱看见洞口出现个黑影，握紧了身边的石块——却见是公虎回来了，嘴里叼着父亲的柴刀，刀把上还缠着父亲的蓝布巾，布巾上渗着血，却比宋兵的刀干净。
“阿爹……”她扑过去，柴刀上的血滴在她手背上，温热的，像母亲熬的红豆汤。公虎把柴刀放在她脚边，尾巴扫过她的小腿，忽然踉跄着倒在枯草上——它的后腿被砍了道深口，露出白生生的骨茬，却还在往她这边蹭，像在说“别怕，我护着你”。
