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父亲忽然转身，从怀里掏出半块硬饼——那是他藏了三天的口粮，掰成两半，一半放在幼虎身边，一半递给母虎。母虎盯着饼，忽然用爪子推回给他，转头叼来自己藏的野莓，红扑扑的果子滚在雪地上，像撒了把碎心。“它们不吃人的粮。”阿樱忽然懂了，老虎的“食物”从来不是抢来的，是用爪子刨来的、用牙咬来的，带着山野的腥与甜。
雪越下越大，虎穴里却渐渐暖起来。幼虎们挤在阿樱的裙角下，把毛茸茸的脑袋搁在她膝盖上，小爪子无意识地抓着她的布袜。公虎枕着母虎的尾巴，眼睛半睁半闭，却始终盯着洞口——那里堆着父亲搬来的石块，算是临时的“门”，却挡不住霜风，挡不住宋兵再来的脚步。
“爹，为什么宋兵要杀我们？”阿樱望着父亲额角的血，混着雪水往下淌，“我们只是想活着。”父亲叹了口气，摸了摸她头上的红头绳——那是妻子用陪嫁的红布剪的，“因为在他们眼里，我们和老虎一样，都是‘乱民’‘野兽’，不杀了，就显不出他们的‘王法’。”
母虎忽然发出一声低啸，耳朵往后压得笔直——洞口传来狼嚎，是饿极了的狼群，循着血腥味来了。父亲抄起柴刀，却见公虎已撑着伤腿站起来，喉咙里发出威胁的呼噜，断尾在身后绷成直线。阿樱看见它的爪子深深扎进枯草，血珠顺着腿滴在地上，却硬是摇摇晃晃地走到洞口，用身体挡住了寒风，也挡住了狼群的路。
“别去！你伤还没好！”阿樱想拽住它，却被母虎用尾巴卷住腰——对方的眼神很坚定，像在说“护崽，是本能”。父亲忽然举起柴刀，站在公虎身边，刀刃对着洞外的狼，却用肩膀碰了碰老虎的背——这个曾被他视为“仇敌”的兽，此刻成了他的“战友”。
狼群的第一波攻击在黎明前到来，头狼的利齿咬向公虎的咽喉，却被父亲的柴刀砍中前爪。公虎趁机扑上去，虎牙咬住狼的脖子，却没致命，只是把它撞进雪堆——它知道，在这乱世，能不杀，就别杀，因为活着，比什么都难。
阿樱抱着幼虎躲在洞深处，听见洞外的厮杀声，却发现母虎始终把她护在身下，爪子按在她的肩上，像块温暖的石头。当最后一声狼嚎消失在风雪里，公虎拖着受伤的腿走进来，嘴里叼着半根狼尾——不是战利品，是用来给幼虎玩的“玩具”。
父亲蹲下身，用柴刀削了根木签，把剩下的野莓串起来，递给母虎。对方盯着木签，忽然用爪子接过去，分给每只幼虎，最小的那只叼着莓子，蹭到阿樱手边，把果肉往她嘴里塞——酸酸甜甜的味道，混着虎爪的温度，让她想起母亲熬的莓子酱，想起那个再也回不去的、有烟火气的家。
