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“交出粮食，饶你们不死！”百夫长的刀指向父亲，刀光映着他脸上的刀疤，“再敢通兽，就和这些畜生一起喂狼！”父亲握紧柴刀，刀把上的虎纹硌得掌心发疼——他看见公虎的爪子抠进岩石，碎石簌簌落下，却没扑上来，只是用虎啸回应：“想抢，先过我这关。”
第一波冲击来得很快，元骑的马刀砍向流民的木叉，公虎趁机扑向马腹，却被百夫长的铁箭射中肩膀。阿樱看见鲜血从老虎的皮毛里渗出来，在雪地上开出暗红的花，却听见它没叫，只是用牙咬住马缰，把骑兵掀翻在地——断腿使不上力，可护人的劲，比钢刀还硬。
“杀了那只断尾虎！”百夫长拔出腰间的虎爪匕首，刀刃上刻着“剿虎”二字，“当年漏了它，如今竟敢护着流民！”阿樱看见公虎的眼睛亮了亮，不是恐惧，是认出了当年砍断它尾巴的刀。它拖着伤腿冲过去，爪子避开百夫长的咽喉，却抓烂了他腰间的虎皮腰包——里面掉出半块干饼，饼上的牙印，和虎穴里藏的那块，一模一样。
“你吃着我们的粮，却杀我们的人！”父亲趁机冲上去，柴刀砍在百夫长的甲胄上，火星溅进他的眼睛，“老虎都知道护粮，你们却比野兽还狠！”百夫长恼羞成怒，匕首刺向父亲的胸口，却被公虎用身体挡住——锋利的刀刃扎进老虎的腹部，却没听见惨叫，只听见它喉咙里发出的、闷闷的、像在说“护好他”的呼噜。
阿樱疯了似的冲过去，捡起地上的断箭，刺向百夫长的手腕。匕首“当啷”落地，百夫长惊恐地看着她——这个曾在他眼里“连老虎都不如”的流民女孩，此刻眼里的光，比老虎的牙还利。“滚！”她嘶吼着，断箭尖抵着他的咽喉，“再敢来，人虎一起，把你们啃成骨头！”
元骑退去时，带走了受伤的百夫长，却留下了满地的兵器与马蹄印。阿樱跪在公虎身边，看着它腹部的血止不住地流，忽然想起母虎藏在洞后的止血草——那种带着松针香的草，曾救过她的腿，也曾救过幼虎的爪。“爹，帮我找草！”她扯开自己的衣襟，用母亲的红头绳捆扎伤口，“它不能死，不能……”
父亲忽然看见公虎的眼睛在渐渐合上，却仍盯着阿樱的脸，像在确认她有没有受伤。母虎蹲在旁边，用舌头舔着公虎的脸，喉咙里发出悲戚的呼噜，却忽然转头，用爪子碰了碰阿樱的手——那是在说“别慌，它撑得住”。
流民们围过来，有人带来了仅存的盐水，有人捧来煮热的草药。阿樱看见老猎户王大爷蹲在公虎身边，手里攥着当年被宋兵抢走的虎皮袄，此刻正用袄角擦老虎身上的血：“当年我以为老虎是灾星，如今才知道，灾星是那些举着钢刀抢粮的人……”
