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“可咱们没兵器，没粮食……”有人小声嘀咕，却被阿樱打断：“老虎有爪，我们有手，爪子和手合在一起，就是兵器。”她掏出怀里的虎爪——那是公虎去年脱落的，磨得光滑，像块温润的玉，“你们看，这爪子曾护过幼崽，也曾护过我们，如今，该让它护护这寨子了。”
三天后，宋兵的火把照亮了井阳岗的夜。阿樱趴在寨墙上，看见百夫长骑着高头大马，马鞍上的虎爪匕首在火光里闪着冷光——那是当年砍断公虎尾巴的刀，此刻却成了她眼里的“靶子”。公虎蹲在她身边，断尾在身后扫来扫去，喉咙里发出低低的呼噜，像在说“按计划来”。
第一波攻击落在子时，宋兵的云梯刚搭到寨墙上，就被老虎从侧面扑下去——它们没咬断喉咙，只是用爪子抓烂了士兵的衣甲，把人推进雪堆里。阿樱带着流民冲上去，用木棍、用农具、用老虎教的“锁喉”之法，却在看见熟悉的面孔时愣住——那是邻村的少年，去年被宋兵抓走充了壮丁，此刻正举着钢刀，眼里满是恐惧。
“别杀他！”阿樱用骨刀格开他的刀，刀刃擦过他的脸，却没见血，“你还记得吗？去年老虎帮你找回了走散的阿娘！”少年愣住了，盯着她袖口的虎毛，忽然想起母亲说过的话：“井阳岗的老虎，比官兵更懂‘护’字怎么写。”他的钢刀“当啷”落地，跪在雪地里，哭着说：“我不想杀，可他们说，不杀流民，就杀我阿娘……”
公虎忽然走过来，用鼻尖碰了碰少年的手——这个曾用弹弓打过虎崽的孩子，此刻却在老虎眼里，看见了“和自己一样的、被逼迫的光”。少年颤抖着摸了摸老虎的毛，忽然站起身，捡起钢刀，把刀刃对准了宋兵的百夫长：“你骗我们！流民和老虎，根本不是畜生！”
战局在这一刻逆转，许多宋兵认出了流民里的同乡，想起自己家里也有等着护的爹娘、儿女。百夫长看着失控的士兵，恼羞成怒地拔出虎爪匕首，却被公虎扑了个正着——断爪抠进他的甲胄，虎牙擦过他的耳垂，却在听见阿樱的“别杀”时，收了力，只是把他按在雪地上。
“你看清楚，”阿樱蹲在百夫长面前，举起他的虎爪匕首，刀刃映着她眼里的光，“老虎的爪，不是用来杀人的，是用来护崽、护粮、护想活的人。”百夫长盯着公虎腹部的伤疤——那是他当年刺的，此刻却在老虎眼里，看见的不是仇恨，是“别再逼我们”的哀求。
