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碑下新芽
井阳岗的冬雪比往年早了半月，“人虎同冢”的残碑裹着素白，像顶孝帽扣在焦黑的土地上。阿樱蹲在碑前，用冻裂的手捧起公虎坟前的雪——雪粒里混着焦木灰，搓开后却露出点嫩黄：是野樱的芽，顶着雪，从虎骨旁的土里钻出来了。
“大虎，你看，花要开了。”她对着残碑喃喃，哈出的白气在冷空气中凝成雾，模糊了碑上的血字。母虎卧在她脚边，尾巴卷着最小的虎崽“火儿”——这只继承了公虎断尾基因的幼虎，正用爪子扒拉着碑上的积雪，小鼻子在“护”字残痕上嗅个不停。
远处的流民窝棚飘起炊烟，是用元骑留下的战马粪烧的火，混着麦麸的香。阿樱摸了摸腰间的骨刀——刀把上缠着母虎的毛，灰白带点血锈，像公虎最后的断尾。自从寨子被毁，流民们躲进了山涧深处的溶洞，洞口挂着老虎的头骨——不是战利品，是“护生”的图腾，每道爪痕都在说“这里，人虎同守”。
“阿樱姐，老猎户王大爷咳血了。”石头裹着补丁摞补丁的棉衣，怀里抱着半捆草药，“他说……说想见大虎的坟。”阿樱站起身，拍了拍母虎的背——对方立刻起身，用头蹭了蹭她的手心，算是“知道了”。火儿跟着蹦起来，小爪子踩在野樱芽上，却被母虎用尾巴轻轻卷开，像在说“轻点，那是大虎的花”。
王大爷靠在残碑旁，浑浊的眼盯着公虎的坟头，枯瘦的手摸着碑上的爪印：“当年我拿猎枪打过它……可它临死前，还把我从巨石下刨出来。”他忽然咳出黑血，落在野樱芽旁，却把阿樱递来的虎骨药塞进她手里，“给火儿留着，老虎崽儿，别像人似的，记仇。”
