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“阿樱，再考虑考虑，”李豹端着酒走过来，酒里浮着片野樱瓣，“你看这酒，是用你父亲当年的方子酿的，他若在，也希望你……”话没说完，就被她打翻在地——酒液渗进残碑的裂缝，混着公虎的骨血，像滴进心里的泪。
“父亲若在，会砍了你这把背叛的刀。”阿樱捡起柴刀，刀把上的红布蹭过她的手背，忽然觉得这刀不再是父亲的，是李豹的“投名状”。小霜忽然发出警示的啸，她看见宋兵们按在刀柄上的手，看见粮车后藏着的虎夹，忽然把“护生哨”凑到唇边，吹出长音——那是“备战”的信号，带着公虎临终前的啸声碎片。
虎群从四面八方涌来，火儿带着幼虎们堵住宋兵退路，小霜则盯着李豹腰间的柴刀，尾巴尖绷成直线。李豹忽然想起当年被老虎护着躲元骑的夜，想起公虎断尾时落在他肩头的血，忽然跪在残碑前，对着公虎的坟磕了三个响头：“大虎，我错了……可我怕，怕再也护不住你们……”
宋将见势不妙，拔出佩剑砍向阿樱，却被小霜扑住手腕——母虎的牙擦过他的咽喉，却在听见阿樱的“别杀”时，收了力，只是把他按在残碑上。阿樱看着宋将眼里的恐惧，忽然想起公虎临终前的眼神——不是恨，是“别让仇恨毁了护生的初心”。
“回去告诉朝廷，”她捡起李豹的招安文书，在篝火上点燃，“人虎不做棋子，只做护生的魂。”火苗映着她的脸，把“护生”二字的影子，投在宋兵们的甲胄上——那是比任何官印都亮的光，比任何钢刀都暖的痕。
李豹忽然撕烂自己的官服，露出里面的旧衣——衣领上补着块虎纹布，是当年母虎叼给他的、小霜的胎毛布。他把柴刀塞进阿樱手里，刀把上的“剿虎”二字被他用牙咬掉了，露出底下的“护”——那是公虎当年刻的，永远磨不掉的“护”。
“我留下，”他望着小霜的眼睛，像在向公虎赔罪，“帮你们护着井阳岗，直到死。”小霜忽然用头碰了碰他的肩，喉咙里发出低低的呼噜——这是老虎的“原谅”，他懂。宋兵们看着这幕，有人悄悄解下腰间的虎爪匕首，埋进了公虎坟前的野樱花丛。
是夜，井阳岗的篝火映着未燃尽的招安旗，“剿虎”的红绸被烤成灰，飘落在“人虎同冢”碑上，盖住了“同”字的缺口——却有野樱的花瓣落下来，把缺口拼成了“护”。阿樱握着父亲的柴刀，刀把上的红布混着李豹的泪，忽然觉得这乱世的迷局里，最锋利的不是刀，是愿意回头的“护生心”。
小霜带着虎群卧在残碑周围，火儿趴在李豹的腿上，小爪子抓着他的袖口——那里缝着公虎的毛。远处的宋营里，李豹的招安大轿空着，轿帘上的金线虎头被夜露打湿，褪了色，像个被戳破的梦，而井阳岗的夜，却因这“招安迷局”的破局，多了份“护生”的真。
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