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齿轮坟场的风沙穿过旧纪元超市的裂痕，将生锈的自动门刮出濒死般的呻吟。凯斯的机械义眼在黑暗中划出两道冷光，定格在芮娅指尖那半块裂成三瓣的压缩蛋白砖上——砖体表面密布着辐射侵蚀的斑点，像极了废土地图上成片的死亡禁区。
“第三次分配。”芮娅的机械手指捏着最小的一瓣，指甲缝里嵌着前日从齿轮缝隙抠出的藻类残渣，“上次在净水站换来的苔藓水，还能撑过今晚的低温。”她说话时，小臂的营养接口发出轻微的电流声，那是植入式循环系统在抗议能量摄入不足。
凯斯的喉管发出金属摩擦的低响，这具半机械化的躯体仍保留着人类吞咽的本能。他盯着芮娅递来的较大半块蛋白砖，注意到她袖口下的仿生皮肤又开始溃烂——三个月前在齿轮镇，为了换取进入黑市的密码，她卖掉了从肘部到指尖的整条小臂，如今接驳处的人造皮肤正渗出淡蓝色的营养液。
“你的接口在发炎。”凯斯接过蛋白砖时，掌心的老茧擦过芮娅手腕的金属护板，那里还留着上个月被圣裁齿轮链划伤的痕迹，“上次在裂谷城，老机械师说可以用孢子酶加速愈合——”
“然后变成血肉教团的实验体？”芮娅突然扯开防水布，露出藏在墙角的苔藓滤水器，“与其让孢子在血管里啃食神经，不如留着这点痛觉——至少知道自己还没变成格鲁克那样的铁罐头。”她的声音混着滤水器的滴答声，在空旷的超市里显得格外清脆。
二、机械教团的能量寓言
三十公里外的铁誓教会要塞，格鲁克的能量核心正发出均匀的嗡鸣。十二根输能导管从脊椎处延伸至脉冲反应堆，将他的胸腔完全转化为机械供能系统。当首席圣座的全息投影在能量舱内显现时，他的光学镜片自动过滤掉所有血肉相关的杂讯，只留下齿轮状的纯净数据流。
“看看地表的蝼蚁们。”圣座的机械触须在投影中蠕动，身后实验室的解剖台上，躺着被拆解的拾荒者尸体，“他们还在为腐坏的蛋白质互相撕咬，而我们——”他指向格鲁克的能量核心，“早已进化到不需要这种低效的能量循环。”
