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大业四年(公元
608
年),凛冽的寒风如利刃般刮过河北涿郡的永济渠工地。三十万民夫赤脚踩在结冰的淤泥里,刺骨的寒意顺着双腿蔓延至全身。十六岁的崔二狗蜷缩在芦苇席棚的角落,他的衣衫破旧单薄,补丁摞着补丁,在寒风中瑟瑟发抖。此刻,他正死死盯着手中那半块发霉的黍饼,这是他辛苦给监工麻祜捶背三天才换来的吃食。三天前那恐怖的一幕,至今仍在他脑海中挥之不去
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同村的刘三被活生生地埋进渠基,冰冷的泥土掩埋了刘三的惨叫,尸体上还压着刻有
“千秋永济”
的石碑,鲜血缓缓渗出,将石碑染成暗红色。
子夜时分,万籁俱寂,唯有寒风呼啸。渠底突然泛起诡异的青光,幽幽地照亮了四周。崔二狗被尿意憋醒,他提着陶罐,小心翼翼地摸出窝棚。月光下,冰面上漂浮着二十八盏白骨灯笼,惨白的光芒在夜色中摇曳,透着说不出的阴森。灯笼围绕之处,一座玄色楼阁若隐若现。楼阁前,一位戴着青铜傩面的掌柜正给麻祜把脉,掌柜的声音沙哑而冰冷:“将军要用多少阳寿换工期?”
麻祜掀开皮袄,露出溃烂的腰疽,脓血四溢,散发着令人作呕的恶臭。他恶狠狠地说道:“本将要正月前通航!拿这些贱民的命来抵。”
掌柜的算盘珠发出龟甲碰撞般的声响,仿佛来自幽冥:“一里渠换百人寿命,需将军典当味觉为押。”