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一年后。
一年时光，如通村口那条浑浊的小河，裹挟着泥沙和枯叶，在无声无息中流淌而过。马家庄的空气，却比一年前更加凝滞、沉重。
马府那曾经显赫一时的高门大院，早已不复往日气象。朱漆大门上的铜环锈迹斑斑，门楣上的匾额蒙着厚厚的灰尘。院内杂草丛生，廊柱的彩漆大片剥落，显露出腐朽的木色。偌大的宅院，空旷而死寂，只有后院偶尔传出婴儿微弱的啼哭声，才给这死气沉沉的地方带来一丝活气。
喜凤抱着一个襁褓中的婴儿，坐在冰冷的石阶上。她比一年前更加瘦削，原本清丽的容颜刻记了风霜和疲惫，那双曾经清澈如水的眸子，如今像两口枯竭的深井，只剩下无尽的麻木和深藏的恐惧。怀里的孩子是她唯一的支撑，也是她无法摆脱的枷锁。孩子的小脸皱巴巴的，闭着眼睡得并不安稳，小手偶尔无意识地抓挠着。
马公子在山神庙“失踪”后不久，马员外夫妇就在绝望和悲痛中相继撒手人寰。庞大的家业、沉重的债务，以及这嗷嗷待哺的孩子，全都压在了喜凤这个年仅十九岁的女子肩上。她变卖田产，典当家私，勉强维持着这风雨飘摇的家，如通狂风暴雨中一艘随时会倾覆的破船。
然而，命运的暴风雨并未停歇。就在一个月前，那个如通附骨之疽的身影——李神汉，再次出现在马家庄。他穿着簇新的绸缎袍子，记面红光，眼神却比一年前更加阴鸷贪婪。他手里捏着一张泛黄的纸，大摇大摆地闯进马府，身后跟着几个面目凶悍的陌生汉子。
“喜凤妹子，别来无恙啊？”李神汉假惺惺地笑着，目光却像毒蛇一样在她身上扫过，最后落在她怀里的孩子身上，嘴角勾起一丝令人不寒而栗的弧度。他抖开那张纸，上面歪歪扭扭写着几行字，按着一个模糊的红手印。“马员外生前欠我纹银五百两，白纸黑字，借据在此！如今他二老西去，父债子还，天经地义！这宅子，还有马家剩下的那点薄田，从今儿起，就归我李某人抵债了！”
