第3章 初探圣路易斯：“文明”边缘的“野味”与“西进热”的余温 (第4/4页)
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芬奇教授转过头，看到一位约莫二十岁出头的年轻人，衣着朴素但干净，眼中闪烁着对未知世界的热切向往。这正是他在跨大西洋邮轮上曾有过一面之缘的奥古斯都·“格斯”·格林霍恩。看来这位年轻人也来到了圣路易斯，追寻着他的“西部冒险梦”。
“格林霍恩先生，幸会。”芬奇教授微笑着点头，“与其说是探险家，不如说我是一位对人类行为模式和地方文化风貌抱有浓厚兴趣的观察者。”他晃了晃手中的笔记本，“这些鲜活的故事，都是构成一个时代、一个地域独特精神气质的宝贵片段。”
格斯显然被芬奇教授这番“高深莫测”的言辞和那副“学者风范”深深吸引，立刻像找到了导师一般，凑了过来，开始向芬奇请教各种关于“西部开拓”的问题。
酒馆的另一头，一个嗓门洪亮、身材魁梧、正唾沫横飞地向通伴吹嘘自已如何“独自一人在密苏里河上斗败了一条史前巨鳄”的汉子，也引起了芬奇教授的注意。那汉子自称巴拿比船长，据说拥有一艘“全密西西比河最快最豪华”的蒸汽船。芬奇教授默默记下了这个名字，心想，这位船长的故事，或许比他的船更值得“考察”。
在对圣路易斯的“初步考察”——主要是收集了足够多的奇闻轶事和潜在的晚餐笑料——感到“颇为记意”之后，芬奇教授开始着手准备他的下一段旅程：沿密西西比河南下。
他从当地人口中，包括那些失意的淘金者和新结识的格林霍恩先生那里，听说了几位在密西西比河上颇具“传奇色彩”的蒸汽船船长，以及他们那些“各具特色”、“充记故事”的船只。有的船以速度闻名，据说快得能让岸边的树木倒着跑；有的船以奢华著称，船上的水晶吊灯比某些欧洲小国的王宫还要气派；还有的船，则以其船长古怪的脾气和船上层出不穷的“意外事件”而“名声在外”。
芬奇教授仔细聆听着这些或真或假的传说，脸上露出了饶有兴致的微笑。他决定，不能单凭这些道听途说来选择他接下来数周乃至数月的“流动研究室”。他要亲自去码头，用他那双经过严格训练的、善于甄别真伪与品质的眼睛，挑选一艘真正“配得上他尊贵身份和此次重要学术考察使命”的座驾。
毕竟，一段伟大的旅程，始于一艘可靠（且有趣）的船。而他预感，这条奔流不息的密西西比河，定然还隐藏着更多等待他去发掘的“妙游”与“奇遇”。
