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一、后山的晨光与枪影
万历十年的初夏，忠州的暑气已渐渐蒸腾。天刚蒙蒙亮，秦家后院的角门“吱呀”一声开了道缝，六岁的秦良玉猫着腰溜出来，小辫子在脑后晃荡，像只偷跑出笼的灵猴。她怀里紧紧抱着一根削得光滑的白蜡树枝——那是父亲秦葵昨日在后山寻来的，说是给她做枪杆的材料。
后山在秦家宅邸的西北方，隔着一片茂密的柏树林。此刻晨雾尚未散尽，松针和腐叶的气息混着露水的湿润，在空气中弥漫。良玉熟门熟路地穿过一片竹林，脚下的碎石路被露水打湿，走起来有些滑，但她走得又快又稳，小小的身子在晨雾中穿梭，像一抹灵动的影子。
“良玉！慢些跑！”身后传来父亲熟悉的声音。
良玉回头，见秦葵背着一个竹篓，手里拿着一把柴刀，正快步跟上来。他今日换了身便于劳作的短打，额角还带着汗珠，显然是刚从书房过来。良玉停下脚步，仰着小脸看他，鼻尖上也沁出了细密的汗珠：“爹爹，你看我把白蜡枝带来了！”
秦葵走到她面前，放下竹篓，伸手擦了擦她额上的汗，笑道：“急什么？练枪如治学，需得一步一个脚印。”他说着，从竹篓里取出一把小斧头和几卷粗麻线，“来，爹爹今日教你做杆枪。”
两人来到后山一片开阔的空地上。这里长着几棵碗口粗的白蜡树，枝叶繁茂，在头顶撑起一片绿荫。秦葵选中一棵枝干挺直的白蜡树，用柴刀砍去旁枝，然后将良玉带来的那根白蜡枝放在地上，比量了一下长度——正好到良玉的肩膀，是最适合她的尺寸。
“白蜡树，”秦葵用斧头轻轻敲了敲树干，对良玉说，“木质坚韧，弹性极佳，最适合做枪杆。你看，”他折下一段细枝，用力弯曲，那枝条弯成一个圆弧，却并未折断，“若用松木、柏木，早断了。这便是‘刚柔并济’，如为将者，需有刚性，亦需有韧性。”
良玉似懂非懂地点点头，眼睛却紧紧盯着父亲的动作。秦葵将白蜡枝的两端削尖，又用随身携带的细砂纸仔细打磨，直到枝身光滑如镜，没有一丝毛刺。然后，他从竹篓里取出一块硬木，用斧头削出一个三棱形的枪头，又用麻线将枪头紧紧绑在白蜡枝的顶端。
“好了，”秦葵将做好的木枪递给良玉，“试试吧。”
