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接下来的日子，上官乃大的身影如同一个沉默而危险的幽灵，在王城各司衙门之间穿梭。他手持金吾腰牌和王命金剑，无人敢明面阻拦，但所到之处，迎接他的永远是戒备的眼神、敷衍的推诿和隐藏在恭敬之下的冰冷抗拒。官僚系统本身，就是一层厚厚的、沾满污垢的油毡，将真相死死捂住。
他强撑着濒临崩溃的身体，翻阅着浩如烟海却又语焉不详的案牍。疲惫如潮水般不断冲击着他摇摇欲坠的意志，胸前的伤口在每一次急促行动后都渗出带着幽蓝丝线的血水，左臂的麻痒感越来越重，甚至开始向肩颈蔓延。他只能依靠越来越频繁的丹药和自身强大的意志力死死硬抗。
线索，如同沉入深潭的石子，渺无音讯。
直到他踏入掌管京城户籍与治安的“京兆府”那充满陈腐纸墨气味的卷宗库。堆积如山的竹简和纸册散发着霉味。一个头发花白、身形佝偻的老文书，正费力地踮着脚，试图将一捆沉重的旧档放回高处的架子。动作笨拙而吃力。
上官乃大目光扫过，并未停留，径直走向存放近期失踪人口记录的区域。他快速翻阅着，指尖划过一个个冰冷的名字和简略的描述。突然，一个名字跃入眼帘：“赵王氏，吏部文选司主事赵秉廉之母，年六十七，于上月廿三往城南慈恩寺进香，归途失踪，随行仆妇三人亦下落不明。报官后，京兆府寻访无果，疑为拐匪所劫……”
赵秉廉？吏部文选司主事，一个掌管官员考绩调动的关键职位，品级不高，位置却极为敏感。上官乃大眉头微蹙。他记得此人，在金銮殿上站在文官队列中段偏后的位置，刺杀发生时，那伪装成女官的刺客，似乎就侍立在他身侧不远的一位老臣旁！
一丝冰冷的直觉攫住了他。他立刻调取赵秉廉本人的档案。履历看似清白无瑕，由地方小吏一步步升迁至京官。但上官乃大敏锐地捕捉到一处异常——在赵秉廉升任文选司主事前三个月，档案中记录其母赵王氏曾“突发恶疾，卧病月余”，期间由赵秉廉亲自侍奉汤药。而就在赵秉廉升任主事后不久，这位“痊愈”不久的老妇人，就离奇失踪了！
巧合？还是精心设计的节点？
他合上卷宗，目光如电，猛地扫向那个仍在与高处书架“搏斗”的老文书。那文书似乎太过专注，并未察觉上官乃大的注视，只是口中无意识地、极其微弱地念叨着什么，声音含糊不清，像是梦呓。
“……娘……别怕……很快……就不疼了……大祭司……会治好……”
