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运河的水流拍打着船舷，发出有节奏的轻响。叶听霜倚在客舱窗边，看着两岸的景色从江南的水乡泽国逐渐变为北方的平原旷野。三天前，她和老管家在渔夫的帮助下，悄悄登上了这艘开往天津卫的客船。
"小姐，喝点热茶吧。"老管家递过一个粗瓷碗，里面飘着几片劣质的茶叶末。
叶听霜接过碗，热气氤氲中，她看到老管家眼下的青黑。"李叔，你去歇会儿吧，我守着就行。"
老管家摇摇头，警惕地扫视着拥挤的客舱。这艘船上挤满了各色人等：拖家带口的商贩、衣衫褴褛的难民、几个神色倨傲的学生，还有一队押送货物的镖师。空气中弥漫着汗臭、烟草和劣质脂粉的混合气味。
叶听霜悄悄摸了摸贴身藏着的《山海经》。自从上船后，书页上的符号就再没变化过，但每当夜深人静时，她总能听到那种奇特的嗡鸣声，仿佛在确认她仍在正确的路线上。
"听说北边又在打仗了。"前排一个商人模样的乘客压低声音对同伴说，"张大帅和冯将军的人马在保定府干起来了。"
"这年头，哪一天不打仗？"同伴嗤笑一声，"苦的还是咱们这些小老百姓。"
叶听霜垂下眼帘。祖父生前很少谈论时局，但她从客人们的闲谈中知道，如今的民国乱象丛生，军阀割据，民不聊生。她紧了紧身上的粗布衣裳，庆幸自己听从了老管家的建议，做了这身平民打扮。
"让开！让开！"舱门外突然传来粗暴的呵斥声。几个穿黑色制服的男子闯了进来，领头的挥舞着一张纸。
