第3章 (第1/11页)
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圣都艾瑟兰的钟声与祈祷声被远远抛在身后，如同褪色的幻梦。取代它们的，是北境荒原永不停歇的、如同刀子般锋利的寒风，以及车轮碾过冻土发出的单调而沉重的嘎吱声。
莱因哈特裹着教会提供的厚实斗篷，坐在一辆由两头健壮驮兽拉着的简易板车上。车板上堆放着少量补给品：硬得能当武器的黑面包、冻成冰坨的腌肉、几袋清水、粗糙的伤药，以及一张简陋得几乎只能标识方向的地图。这就是“勇者”讨伐灾厄之龙的全部行囊。教会慷慨地“提供”了向导——一个名叫巴顿的老兵，沉默寡言，脸上刻着风霜和一道狰狞的旧疤，眼神浑浊却透着北境人特有的警惕。还有两名年轻、神情紧张、握着长矛和木盾的教会杂役，更像是派来监视的眼睛。
凯尔修格斯被厚厚的亚麻布包裹，横放在莱因哈特膝上。冰冷的剑身隔着布料传递着一种沉甸甸的实感，是他在这片陌生而充满敌意土地上唯一的依靠。自训练场那次爆发后，艾莉西亚的意识再次陷入了沉寂，无论他如何在心中呼唤，都只有一片令人心焦的死寂。剑格宝石的电弧微弱得如同风中残烛。
车辙延伸向北方，视野所及，一片萧瑟。天空是铅灰色的，低垂的云层仿佛随时会压垮大地。稀疏的、枯槁扭曲的树木顽强地扎根在冻土中，枝桠如同绝望伸向天空的骨爪。更远处，是连绵起伏、覆盖着灰白色积雪的荒丘，一直延伸到地平线模糊的尽头。空气中弥漫着泥土、冰雪和一种若有若无的焦糊味。
“勇者大人…”一个年轻的杂役忍不住开口，声音在寒风中发颤，“我们…真的能…找到那头龙吗？我听说…它一口龙息就能烧掉半个村子…”
“闭嘴，卡尔！”巴顿老兵头也不回地低吼一声，声音沙哑如砾石摩擦，“管好你的矛头，别让它抖得掉下来！龙？哼，先祈祷别遇到被那鬼东西吓疯的野兽或者更糟的东西吧！”
莱因哈特沉默着。他紧了紧斗篷，目光投向荒原深处。芙洛琳德…这个名字如同烙印，是驱使他前行的唯一动力。圣都的冠冕堂皇、马尔科姆的冰冷羞辱、艾拉的温和压力…都被这荒原的寒风暂时吹散了，只剩下最原始、最迫切的目标：找到她。至于找到之后如何“讨伐”，他脑中一片空白。马尔科姆那几天的“训练”除了留下几道新伤疤和更深的无力感，什么也没教会他。
“更糟的东西？”另一个杂役，名叫托姆的，脸色更白了。
巴顿没有回答，只是浑浊的眼睛扫过路边一处被积雪半掩的焦黑痕迹。那曾是某个小村庄的边界木桩，如今只剩下一截漆黑的残骸。空气里的焦糊味似乎更浓了一些。
傍晚时分，寒风更冽，天空飘起了细密的冰粒。他们在一处背风的、巨大的岩石凹壁下扎营。巴顿熟练地清理出一片地方，用收集来的枯枝生起一小堆篝火。火焰跳跃着，带来微弱的光和热，驱散着刺骨的寒意，却驱不散弥漫在空气中的压抑和恐惧。
