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城西那座废弃的土围子，与其说是营盘，不如说是半圈坍塌的土墙围起来的荒地。断壁残垣上爬记了枯藤，角落里堆着不知多少年的垃圾和瓦砾，散发出难闻的霉味。几间通样摇摇欲坠的茅草棚子，算是仅有的遮风避雨之所。寒风毫无阻碍地从四面八方灌进来，吹得人透心凉。
二十三个新丁挤在最大的那间棚子里，围着中间一堆好不容易才点燃、冒着浓烟的篝火。火光照亮了一张张依旧带着惊魂未定和疲惫的脸。他们身上穿着赵忠不知从哪里淘换来的、通样破旧但还算干净的粗布衣裤，头发湿漉漉的，脸上、脖子上的污垢被洗掉了，露出原本的肤色，虽然依旧菜黄，但至少看着清爽了些。空气里弥漫着劣质皂角的涩味和湿衣服被烘烤出的水汽。
“嘶……那小子手真黑！”一个汉子揉着自已被踹得生疼的腿弯，龇牙咧嘴地抱怨，“不就是站个样子吗？至于吗？”
“就是，还非得洗澡……折腾死个人，那水烫得我皮都快掉了！”另一个附和道，搓着自已发红的手臂。
“可……可人家真给饭吃啊！”那个最先站出来的瘦弱少年小声说道，怀里紧紧抱着一个粗陶碗，里面是赵忠刚分下来的、热腾腾的粟米粥，虽然稀薄，但在这寒冬里，就是救命的东西。他小心翼翼地喝了一小口，滚烫的米汤顺着喉咙滑下，带来一丝久违的暖意，让他舒服得眯起了眼睛。
提到饭，棚子里抱怨的声音小了下去。众人下意识地抱紧了怀里的粥碗，贪婪地嗅着那点粮食的香气。这是实实在在的东西，比什么空口白牙的许诺都强。
疤脸汉子——大家已经知道他叫李虎，曾是边军的一个小伍长，队伍散了才流落到此——蹲在火堆旁，捧着自已的碗，慢慢地啜着粥。他没有参与抱怨，反而若有所思地看着跳跃的火苗，火光在他脸上的疤痕上投下跳动的阴影。
