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距离太远,光线昏暗,看不清那人的脸。那人全身裹在深色的斗篷里,帽子压得很低。两人似乎在激烈地争论着什么。扬显得非常焦躁,不断挥舞着拳头,而斗篷人则显得更为克制,但态度强硬。最后,斗篷人将一个很小的、用布包裹的东西塞给扬,扬则把一个鼓囊囊的钱袋递了过去。交易完成,斗篷人迅速转身,像幽灵一样消失在桥洞另一侧的黑暗中。扬则对着那人的背影,狠狠地啐了一口,将小包裹塞进怀里,骂骂咧咧地离开。
整个过程不到五分钟。卡西恩一直屏息凝神,手中的炭笔在随身携带的速写本上飞快地舞动。他没有试图画清脸(光线太暗且对方遮掩),而是抓住了几个关键特征:斗篷人走路时略显僵硬的左肩(像是旧伤),握钱袋时从斗篷下露出的手——骨节分明,保养得宜,食指上戴着一枚样式古朴、镶嵌着深色宝石(可能是玛瑙或黑玉)的宽戒指。还有他离开时,斗篷被风吹起一角,露出里面考究的深紫色天鹅绒衣摆。
不是码头的人,也不是普通商人。卡西恩看着速写,语气笃定,那双手,那衣料,戒指的样式……更像某个大人物的贴身仆人,或者管家还有那走路的姿势,受过专门的礼仪训练。
4.
伊莎贝拉·罗森达尔
(Isabella
Rosendael):
这位深居简出的神秘寡妇最难接近。她的宅邸位于绅士运河(Herengracht)畔,高墙深院,铁门紧闭。莉薇娅尝试通过大学的关系(声称有学术问题请教)和教会慈善渠道递帖子,都石沉大海。仆人像石头一样沉默,只重复着夫人身体不适,不见客。
卡西恩发挥了街头智慧。他连续几天在罗森达尔宅邸后巷蹲点,观察仆人倾倒垃圾的时间。在一个浓雾弥漫的清晨,他终于等到了机会。趁着仆人不注意,他迅速翻检了刚刚倒出的垃圾。在腐烂的菜叶和灰烬中,他发现了几张被撕得粉碎的羊皮纸片。他小心地将它们收集起来。
回到莉薇娅在大学附近租住的简陋小房间(以方便工作为名),两人像拼图一样将碎片在桌上摊开。纸片很零碎,但关键的几个词被拼凑出来: