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咔哒。
一声轻响,仿佛尘埃落定。沈砚紧绷的肩线不易察觉地松弛了一瞬。他屏住呼吸,手指极稳地拨开一块活动的木板,露出下面一个狭小的暗格。暗格里没有金银珠宝,只静静地躺着一卷用油布包裹得严严实实的册子。他迅速取出册子,解开油布,里面是厚厚一叠泛黄的、用蝇头小楷密密麻麻誊写的纸张。
乙卯年三月,蜀地粮价异常腾贵……有粮商囤积居奇,背后疑有京中贵人操盘……
丙辰年夏,河道总督贪墨修堤银两……其门生故吏遍布工部……
丁巳年冬,北境军饷被层层盘剥,至边军手中十不存一……牵涉户部侍郎、兵部主事……
一行行触目惊心的记录,如同毒蛇的信子,舔舐着纸页。这是沈砚用了整整两年时间,利用书院藏书阁管理杂役的身份之便,从浩如烟海的旧档、被遗忘的邸报碎片、甚至是某些被处理前的官员私密笔记中,一点点拼凑、挖掘、核实出来的东西。他称之为《蠹痕录》,蛀虫留下的痕迹。
每一页,都浸透着他深夜孤灯下的心血,也燃烧着他刻骨的恨意。他记得家中那场蹊跷的大火,记得父母焦黑的尸骸,记得族中叔伯冷漠地将他们兄妹赶出祖宅时嫌恶的眼神。家产被侵吞殆尽,妹妹沈萱从此寄人篱下,看尽白眼。他沈砚,一个本该有锦绣前程的寒门才子,沦落到要靠书院杂役的微薄薪俸和替人抄书写信才能勉强糊口、供妹妹读书。
这一切的源头,都指向那些盘踞在帝国肌体上、贪婪吮吸着民脂民膏的蠹虫!他要撕开这层冠冕堂皇的画皮,让那些高高在上的贵人们,在阳光下显露出腐烂的真相!《蠹痕录》,就是他磨砺多年的刀锋。
汗水沿着沈砚清瘦的额角滑下,滴落在泛黄的纸页上,晕开一小团深色的水渍。他浑然不觉,只是用指尖一行行抚过那些名字,那些罪行,眼神专注而冰冷,如同在抚摸淬毒的匕首。
就在这时,一阵极其轻微、却异常迅捷的脚步声,如同狸猫踏过落叶,突兀地从书架甬道的另一头传来!