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少安知道，这是李向前给的台阶。他没推辞，也没道谢，只是往李向前手里塞了两个刚摘的西瓜，是他种的头茬瓜，个不大，瓤却甜得像蜜。
瓜田的活计越来越忙。藤蔓爬满了瓜棚，圆滚滚的小西瓜藏在叶子底下，像群捉迷藏的胖娃娃。少安每天早上都去瓜田转，给西瓜掐尖、授粉，中午太阳毒时，还得给瓜田浇水。巧莲抱着向阳跟在后面，用手帕给少安擦汗，向阳的小手抓着瓜叶，笑得咯咯响。
一天晌午，少安正在瓜田浇水，看见少平背着书包从塬上下来。他比放假时黑了不少，肩膀也宽了，手里拎着个网兜，里面装着两个苹果。
“哥！”少平跑过来，鞋上沾着泥，“我放暑假了，帮你看瓜吧。”
少安看着弟弟，他的校服洗得发白，袖口磨出了毛边，却洗得干干净净。“不用，你好好歇着，”少安说，“向阳想舅舅了，多陪陪他。”
少平从网兜里掏出个苹果，塞给少安：“老师奖的，说我期末考了年级第一，有希望考上大学。”
少安咬了口苹果，甜汁顺着喉咙往下流。他想起少平在县城啃黑面馍的日子，想起他床头那堆翻烂的书，突然觉得这苹果比任何山珍海味都香。
暑假里，少平成了瓜田的好帮手。他给西瓜浇水、除草，还帮着少安记录瓜的生长情况，用的本子是少安给的，上面画满了西瓜的生长曲线。“哥，我发现西瓜长到三斤时，得追次肥，不然长不大。”少平指着曲线说。
少安看着本子上的曲线，像看着弟弟的成长轨迹，一点点往上走，带着股不服输的劲。
砖窑的生意稳定后，少安买了头奶牛，给巧莲和向阳补身子。奶牛是从邻村买的，黑白花的，温顺得很，每天能挤两桶奶。巧莲把牛奶煮开，放两勺糖，给向阳喂一勺，自己喝一勺，剩下的让少安送给刘师傅和二柱子家。
