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通往门廊的三级台阶,边缘的石料早已被风雨啃噬得坑坑洼洼,不甚平整,尤其是右侧转角处,一道棱角在阴影里显得格外突兀。客厅那扇巨大的落地窗,此刻正虚掩着一条缝隙,薄如蝉翼的白色纱帘,被午后慵懒的微风轻轻撩动,像一位好奇又胆怯的旁观者。很好。杰克嘴角牵起一丝几乎看不见的、冰冷的弧度。一切都像是为意外量身定制的舞台布景——独居的老埃德加,或许是想去院子里修剪他心爱的玫瑰,一时脚底拌蒜,不幸绊倒,太阳穴或后脑勺精准地磕在那台阶致命的棱角上。悄无声息地流血,悄无声息地昏迷,在无人知晓的寂静里,生命如同燃尽的蜡烛,慢慢熄灭。一个干净利落的句号。
他从腰间那条磨损严重的工具带里,抽出一根沉甸甸的撬棍。冰凉的金属触感透过薄薄的橡胶手套传来,反而让他紧绷的神经获得了一丝奇异的安抚。他熟练地将撬棍尖端插入那扇老旧木门的锁孔。门锁是老掉牙的弹子锁,在撬棍的温柔胁迫下,象征性地呻吟了几声,便咔哒一下,顺从地打开了。
杰克像一片没有重量的影子,侧身滑进门内,随即反手,将门扇无声无息地带拢。门厅瞬间陷入一种令人窒息的昏暗与狭窄之中。外面世界的光线和声响被彻底隔绝,一股更浓烈、更复杂的陈旧气味如同粘稠的潮水般扑面而来——浓重的药味、积年的尘埃、还有一种难以名状的、仿佛来自生命终点的衰败气息,呛得人鼻腔发酸。他屏住呼吸,如同潜伏在暗夜中的捕食者,调动全身的感官去捕捉任何一丝异动。
死寂。
绝对的死寂。
只有客厅方向隐约传来的、一座老式座钟秒针行走时发出的咔哒…咔哒…声。那声音规律、单调、带着一种令人心头发毛的固执,像一颗微缩的心脏在空荡荡的房间里跳动,又像一个无形的计时器,在丈量着所剩无几的光阴。每一声咔哒,都清晰地敲打在杰克绷紧的神经上,提醒他时间的流逝和计划的推进。
客厅的门虚掩着,一道更明亮、更温暖的光线从门缝里流淌出来,在地板上投下一道狭长的光带。杰克的手,戴着那副薄得几乎感觉不到存在的黑色橡胶手套,搭上了冰凉光滑的黄铜门把手。在这一瞬间,一个极其荒谬的念头毫无征兆地闪过脑海——这感觉,竟有点像他小时候推开邻居老约翰森家门,想去讨块饼干时的情景。他立刻将这个念头掐灭,深吸一口气,手腕沉稳地发力,将门轻轻推开。
光线如同决堤的洪水,骤然涌入他的视野,刺得他下意识地眯起了眼睛。当瞳孔适应了光线的变化,眼前的景象让杰克全身的血液仿佛在刹那间冲上头顶,又在下一秒被极寒的冰水兜头浇下,瞬间冻成了冰渣！
客厅中央,正对着门口的方向,一张深红色天鹅绒面料的宽大扶手椅,如同王座般安置在午后的阳光里。椅子上,端坐着一个人——埃德加·索恩。
