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暮色，这天地间最伟大的画师，正将它的调色盘慷慨地倾倒在格雷林庄园广袤的土地上。金红交织的余晖，如同熔化的赤金，流淌过修剪得一丝不苟、如同绿色绒毯般铺展的草坪，亲吻着喷泉中腾跃水珠折射出的最后虹彩，最终庄严地镀亮了那座巍峨宅邸的每一块石壁与每一扇高窗。这座庄园，与其说是人类的居所，不如说是雄心、财富与一种近乎乌托邦式秩序的具象化纪念碑，骄傲地矗立在时代的沃土之上。它沐浴在一种近乎神性的光辉里，宣告着其缔造者——老公爵埃德温·格雷林——无与伦比的权势与远见卓识。
空气里弥漫着一种混合的气息：新刈青草的清新、远处玫瑰园袭来的馥郁甜香，以及——一种更深沉、更令人心安的气息——从宅邸深处飘散出的、玛格丽塔·谢尔芙那无与伦比的厨艺所缔造的美食交响曲的前奏。这香气并非单纯的诱惑，它是一种承诺，一种关于富足、秩序与家庭温暖的无声宣告。炊烟从巨大的石砌烟囱中袅袅升起，笔直地刺向被晚霞染成紫罗兰色的天空。
宅邸内部，是另一个由大理石、橡木和丝绸构筑的辉煌世界。夕照透过高耸的彩色玻璃窗，在地板上投下斑斓迷离的光影。光洁如镜的地面，映照出匆匆而过的身影——那些身影，是这座辉煌机器得以运转的、不可或缺的精密部件。在蒸汽氤氲的洗衣房，柏妮丝·华莎那双灵巧的手正飞快地搓揉着雪白的亚麻布单。她那头即使在蒸汽中也倔强闪耀的绿色长发随着动作跳跃。忽然，门被轻轻推开，一个小小的身影探了进来，带着孩童特有的好奇。
“柏妮丝姐姐，”七岁的小主人埃德温·叶夫盖尼·格雷林声音清脆，带着一丝羞怯，“你在洗什么呀？味道……有点香香的，又有点刺刺的？”
柏妮丝抬起头，嘴角立刻弯起那标志性的、带着促狭意味的笑容，一双狡黠的眼睛眨了眨：“哎呀呀，我亲爱的小主子爷驾到啦？嘘——”她故作神秘地压低声音，手指点了点盆里翻滚的泡沫，“这可是老爷最心爱的那件丝绸晨袍！早上不小心沾了点墨水，正想法子让它‘改邪归正’呢！您可千万别告诉他老人家是我弄的‘魔法’哦？”她促狭地笑着，仿佛分享着一个天大的秘密。小主人被她逗得咯咯直笑，用力点了点头。
而在宅邸的心脏——书房——厚重的橡木门后，氛围截然不同。十七岁的莎莉丝特·里德身姿挺拔，银灰色的发丝在斜阳下泛着冷光。她正微微俯身，指着摊开的厚重账簿，声音清晰而平稳，如同冰泉流淌：
“主人请看，上月羊毛出口的利润比预期高出百分之十二，”她修长的手指精准地点在一条条目上，“但本地粮仓的修缮费用，抵消了这部分盈余。下季度的预算，我们需要在……”
小小的继承人刚刚从洗衣房出来，坐在莎莉丝特面前的真皮沙发上，努力挺直腰板，专注地盯着那些复杂的数字，小眉头微微蹙起，显得有些吃力。他伸出小手，指向一个他认识的大额数字，声音带着孩童的认真：“莎莉丝特姐姐，这个……好多好多钱，是用来做什么的？”
