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疏勒城的杏花确实比长安的更烈。四月的风里还带着雪山融水的清寒，枝头的杏花却已开得如火如荼，粉白的花瓣簌簌落在青石板路上，像落了场温柔的雪。
林风牵着李明玉的手走在巷子里，两侧的店铺大多开了门，胡商的香料铺飘出奇异的香气，铁匠铺里叮叮当当的打铁声混着孩童的笑闹，比去年他初来时热闹了十倍不止。
“你看那家饼铺，”李明玉指着街角，“去年还是破茅草屋，现在都盖起砖瓦房了。老板说多亏了你疏通了丝绸之路，来往商队多了，生意好得很。”
林风笑着点头，目光却落在远处城墙上巡逻的士兵身上。他们穿着统一的明光铠，腰悬横刀，步伐整齐——这是他花了半年时间，用特种兵的训练方法重新整编的河西军，虽只有三万，却精锐程度远超关内的府兵。
“将军！”一个亲兵策马奔来，翻身下马，“长安急报，说是……天后要亲征西域！”
林风接过密信，眉头瞬间拧紧。信是上官婉儿亲笔所书，字迹仓促：“天后决意亲赴安西，已命左武卫大将军程务挺率五万禁军先行，不日便到凉州。”
“亲征？”李明玉凑过来看，脸色微变，“她从未离开过长安，为何突然要去西域？”
林风将信揉碎在掌心。武则天此举绝非偶然，自去年他交出河西兵权却牢牢掌控着军心后，长安的猜忌就从未断过。亲征不过是借口，真正的目的怕是要借机削除他的势力。
“备马，回凉州。”他沉声道，“让赵毅立刻收拢城外的商队，把粮草和军械都运进内城。”
赶回凉州时，程务挺的先锋已到城下。这位老将是程知节的侄子，出身将门，见了林风却只是淡淡拱手：“林节度使，天后口谕，命你率河西军随驾，不得有误。”
