第一章 (第5/10页)

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感谢目标个体及组织对建造进程的协助。

所有符合收割标准的文明将按本协议编号归档。

观测窗外,绝对的黑暗幕布被无形之手撕开,一颗金属球体无声无息地浮现。它通体呈现出一种无法形容的银灰色,表面光滑得违背了所有物理常识,找不到任何接缝、传感器或推进装置的痕迹。球体表面,如同活水般流淌着无数文字与符号——埃莉诺瞬间认出了玛雅历法中的世界终结日符号、苏美尔创世泥板上的楔形史诗、古埃及金字塔铭刻的象形圣书体……甚至,还有雷蒙德实验室白板上那串无人能解的共振核心公式！原来人类数千年来所有的智慧结晶、所有的文明荣光,都只是写给收割者的回执单,用我们引以为傲的智慧,在宇宙的墓碑上亲手刻下了自己的墓志铭。

当金属球体光滑的表面开始用人类所有已知和未知的语言,交替闪烁着同一个冰冷词汇——谢谢——时,埃莉诺的耳麦里突然传来一阵极其微弱却异常清晰的静电声。紧接着,一个熟悉到让她灵魂战栗的声音响起,清晰得仿佛老人就站在她的身后,带着一丝洞察一切的疲惫和解脱：我修改了阿尔法单元的核心共振参数,埃莉诺。看球体下方,靠近南极点的位置,那里……有个微小的裂隙……仔细看……像不像卡西米尔效应产生的……量子泡沫

她猛地扑向观测窗,视线如同激光般聚焦。在收割者球体那完美无瑕的银灰色表面上,果然存在着一个几乎无法用肉眼察觉的、发丝般的细微裂隙！一丝极淡、却无比纯粹的蓝色微光正从裂隙中悄然渗出——那光芒,与创世引擎核心散发的能量颜色完全一致！与此同时,主控屏幕猛地弹出一段新的、截然不同的解码信息,来源赫然指向晶格网络的最深处。不是收割者的冰冷协议,而是雷蒙德那熟悉的、略带潦草的电子签名,下面是一行小字：

回声可以被反射,牢笼总有缝隙。去找那些不和谐的频率,它们是前赴后继的文明……留下的最后钥匙。

星茧之内,时间本身开始变得粘稠而缓慢。木星标志性的大红斑在扭曲的时空中拉伸、变形,如同一幅正在融化的、描绘地狱的油画。埃莉诺死死盯着金属球体表面的文字逐渐淡去、隐没,却在它们彻底消失前的最后一瞬,捕捉到了一个一闪而过的、微小的符号——那是雷蒙德银质书签上镌刻的卡西米尔效应核心公式！只是公式的最后一个关键参数……被替换成了她的生日数字！

通讯器里,老人的声音带着一丝尘埃落定后的释然笑意,微弱却无比清晰：宇宙……从来不是冰冷的真空……它是充满回声的……海洋。每个被收割的文明……都会留下痕迹……就像沉船抛下的……漂流瓶……在黑暗的深海中……等待后来者……

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回声中的希望与抉择