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“不然呢？”老头的声音很平淡，平淡得没有一丝波澜，却比任何咆哮都更令人心寒。“你以为他们是什么？人？”他枯瘦的手指随意地敲了敲旁边凝胶包裹的躯体，发出沉闷的“噗噗”声。“从被选为‘材料’，封进这‘守魂胶’里的那一刻起，他们就只是罐子。装东西的罐子。”
“装…装东西？”陆砚的声音艰涩。
“装‘字’。”老头站起身，拍了拍手上的污垢，目光扫过那些死寂的孩童躯体，像是在看一排排书架。“他们脑子里，被强行塞进去的，就是需要保存的典籍残片。‘汲魂瓮’负责维持罐子不破，抽取他们的魂力当养料，维系里面那些‘字’暂时不散。”他顿了顿，嘴角扯出一个近乎残忍的弧度，“现在瓮破了，丝断了。罐子里的‘字’…大概也散得差不多了。这些罐子…也就没用了。”
他走到一个凝胶包裹的少女躯体前，那少女面容清秀，眉头却紧锁着，仿佛在承受永恒的噩梦。老头伸出粗糙的手指，极其随意地抹了一下少女脸颊位置的凝胶。
“看见没？”他指着自己指尖沾染的、凝胶内部一丝极其微弱、几乎难以察觉的淡金色痕迹。“这点金丝儿，就是她脑子里最后剩的那点‘字’的渣滓。很快，连这点渣滓也没了。罐子空了，胶也会慢慢干透，最后…砰！”他做了个碎裂的手势，“和这书山烂在一起，不分彼此。”
老头的声音在幽寂的洞窟里回荡，冰冷得没有一丝温度。每一个字都像冰锥，狠狠扎进陆砚的心脏。他感到一股彻骨的寒意从脚底直冲天灵盖，远比书冢的阴冷更深沉。
他明白了。这些孩子，不仅仅是容器，更是消耗品。他们的灵魂被榨取，作为维持“字”存在的养料。当“字”消散，或者容器本身失去维系，他们的存在也就彻底失去了意义，最终化为这知识坟冢的一部分尘埃。
“材料…罐子…”陆砚喃喃自语，看着那一张张凝固着痛苦的脸，一股巨大的悲怆和无力感淹没了他。他想到了博物馆里消融的竹简，想到了崩解的洛书方碑，想到了自己背后冰冷的骨碑…文明的延续，难道必须以如此残酷的方式，建立在无数个体的牺牲和异化之上？
“所以，别杵在那儿悲春伤秋了！”老头破锣般的嗓音再次响起，打破了洞窟里死寂的压抑。“赶紧干活！把这些破烂收拾了！罐子别碰坏，虽然没用了，但‘材料’本身也是资源，以后说不定还能回炉重造。”他踢了一脚地上的汲魂瓮残骸，发出哐当一声。“动作快点！收拾完这堆垃圾，老子还得带你去见见‘井’呢！新碑入冢，不去字源井泡一泡，沾点源炁，等着被碑里的老鬼吸干吗？”
