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贺惟一弯腰时,看见自己的影子正和那些喇嘛的影子缠在一起。他想起二十年前,父亲带他在大都街头看元宵灯,那时汉官还能穿绯色官服,还能在孔庙讲学。现在孔庙被改成了密宗寺院,里面的孔子像被换成了护法神,听说有老儒去哭祭,被喇嘛打断了腿。
“对了,”八思巴突然想起什么,从怀里掏出个布包,往案上一倒——滚出来的是十几枚铜钱,边缘都磨圆了。“这是昨日在集市上捡的,百姓用这当钱?贺大人,你这户部尚书,连铜钱都管不好?”
贺惟一的喉结动了动。他知道,铜钱早就不值钱了。去年朝廷为了凑军饷,印了百万锭交钞,现在一车载钱都换不来一斗米。有百姓把交钞糊成窗户纸,说比草纸还便宜。
“臣……臣这就去办。”他捡起扳指,指尖被玉上的寒气冻得发麻。
八思巴挥了挥手,八个喇嘛跟着他往殿外走,红袍扫过门槛时,带起的香灰落在顺帝的龙靴上。顺帝没睁眼,只是低声说:“把那盆酥油端到偏殿,昨夜又梦见水了。”
贺惟一和王沂站在殿中,看着顺帝的背影。龙椅后的屏风上画着《万国来朝图》,可现在连高丽的贡使都三年没来了——听说高丽王在济州岛筑了城,怕是要反。
“贺大人,”王沂的声音像被雪冻住了,“那七百个替身……真要埋?”
贺惟一没回答。他想起徐州同知奏报里的最后一句:“水已过堤,百姓攀树而居,日夜呼救。”他往殿外走时,雪片从门隙里钻进来,落在他的官帽上,瞬间化成了水,像一滴无声的泪。
出了紫宸殿,安定门的方向飘来隐约的鸦鸣。贺惟一知道那里挂着那个百户的皮,听说皮上还挂着半块兵符——那是当年忽必烈赐给汉军万户的,现在成了喇嘛们的玩物。
户部银库在西华门内,守库的士兵抱着枪缩在墙角,看见贺惟一时,有个年轻士兵想站直,却晃了晃差点摔倒。“大人,”老兵的声音哑得像破锣,“库里真没粮了,昨日我去翻耗子洞,只找到几粒发霉的小米。”