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至正十一年正月十六，大都的雪停了半日，却把户部银库的檐角冻成了冰棱。老库兵周德才攥着那串磨得发亮的铜钥匙，指腹在第三把钥匙的缺口上蹭了蹭——那是二十年前他刚当库兵时，被银库的铁门夹的。那时银库里的元宝码得能顶住梁，现在他却要去看最后一枚元宝的尸身。
“周老哥，磨蹭什么？”身后传来脚步声，是新任的银库主事帖木儿，一身锦袍上沾着酒气，腰间的玉牌撞得叮当响。这小子是丞相脱脱的远房侄子，上个月刚从江南调来，据说在扬州盐运司时，把三成盐引都倒卖进了私库。
周德才没回头，只是把钥匙插进锁孔。铁锁锈得厉害，转了三圈才“咔嗒”一声开了。一股混杂着霉味、鼠尿味和铜锈的气息涌出来，帖木儿往旁边躲了躲，嫌恶地皱眉：“这鬼地方也配叫银库？难怪贺尚书要去填河——换我也受不了。”
周德才的背僵了僵。昨日他在安定门看到贺尚书被兵丁押上马车，那些流民哭喊声里，有个穿红袄的小姑娘喊“贺大人是好人”。他摸了摸袖袋里的半块麦饼——那是贺尚书上个月偷偷塞给他的，说“老周你守库辛苦，给孙子留着”。
银库的门轴“吱呀”作响，像个垂死的老人。借着从气窗透进来的雪光，能看见满地狼藉：打翻的木架、撕碎的账册、被啃得只剩绳结的麻袋。最显眼的是正中央的铁柜，柜门敞着，锁鼻被撬成了麻花，柜底散落着几片金箔——那是去年有人用金箔裹着铅块冒充金锭留下的。
“那元宝呢？”帖木儿踢开脚边的碎木片，锦靴底沾了层灰。他要找的是库中最后一枚官铸元宝，五两重，刻着“至正通宝”四个字，是二十年前世祖皇帝时期铸的，据说银质最好，一直被当成“镇库之宝”。
周德才往铁柜角落里指了指。那里蜷缩着个灰黑色的东西，细看才发现是元宝——准确说，是元宝的残骸。边角被啃得坑坑洼洼，露出里面灰白的铅芯，上面还沾着几根老鼠毛，一只肥硕的黑鼠正蹲在元宝上，用尖利的门牙继续啃，见人进来，只是抬眼看了看，竟没跑。
“妈的！”帖木儿抬脚要踹，却被周德才拉住了。
“主事爷，这鼠不能动。”周德才的声音哑得像被砂纸磨过，“上个月库吏想打它，第二天就被发现掉在银库后院的井里，手里还攥着半块被啃过的元宝。”
帖木儿的脚僵在半空。他来之前就听说，这银库邪门得很。去年冬天丢了五十锭官银，查来查去，最后说是被老鼠拖去筑窝了；前年有个记账员想把亏空账册交上去，夜里被人割了舌头，现在还在大都街头乞讨。
