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兵丁把赵满囤的胳膊反绑起来,吊在柳树上。绳子勒得他肩膀生疼,却能清楚地看见民工们把沙土石料砌进堤里,石缝里连灰浆都不抹,只用干土填上。有个年轻石匠往他这边看,眼里满是哀求,却被刘福的鞭子一抽,赶紧低下头继续砌。
日头爬到头顶时,刘福让人抬来张桌子,摆在堤岸高处,桌上摆着酒肉——是用克扣的民工口粮换的。他边吃边喝,还让兵丁把没吃完的骨头扔给狗,骨头掉进黄河里,被水流冲得打转,很快就没了影。
“赵满囤,你看这堤修得多快。”刘福举着酒杯,对着柳树喊,“等修完了,我就能升知府,到时候回来给你烧柱香——要是决口了,你在阴间也能看见,是怎么淹了那些汉人的。”
赵满囤的牙咬得咯咯响。他看见狗剩趁刘福不注意,往石料堆里塞了块真青石——那是他偷偷藏的,原本想给儿子刻个石锁。狗剩的动作很快,塞进去后还用沙土盖了盖,然后对着柳树的方向,悄悄竖了竖大拇指。
天黑时,民工们领了今日的粮——每人半升谷糠,里面掺着老鼠屎。赵满囤被放下来时,腿已经麻得站不住,狗剩扶着他,往料场后面的窝棚走。窝棚里挤满了民工,有人在哼伤歌,有人在抹药膏,还有人在偷偷磨凿子——不是为了修堤,是为了防身。
“赵师傅,这是我藏的。”狗剩从怀里掏出个布包,里面是几块真青石的碎料,“我爹说,真石料能‘镇水’,咱们把这些碎料砌在堤根,说不定能挡一挡。”
赵满囤摸着碎石料,冰凉的石面沾着狗剩的体温。他突然想起自己的儿子——五年前在修河时被监工打死,就因为发现了料里掺沙土。那时他发誓要修段“良心堤”,没想到现在还是一样。
“狗剩,你会刻字吗?”赵满囤突然问。
“会!我爹教过我刻‘平安’。”
“好。”赵满囤拿起块碎石料,用凿子在上面刻了个“沙”字,“你把这石头砌在堤根最显眼的地方,再刻上行小字——‘至正十一年二月,沙土代石料’。”