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至正十一年三月廿九，黄河白茅堤溃口的水头刚漫过归德府，黄泛区的临时窝棚就像被水泡过的草纸，塌了一半。十四岁的狗剩蹲在黄河故道的淤泥里，手指抠着块青灰色的石片——石片边缘磨得光滑，中间有个天然的圆洞，像只睁着的眼睛。
“狗剩！快回来！”窝棚方向传来喊声，是同村的李大叔。他背着捆刚捡的芦苇，芦苇叶上还挂着泥浆，这是他们今晚的“床”。“刘巡检带着兵丁来了，正查‘乱说话’的人！”
狗剩把石片塞进怀里，泥浆顺着指缝往下滴。这石片是他今早在溃口处捡的，当时水头刚退，淤泥里露出半截青石像，他只来得及掰下这块碎片，石像就被后来的流民踩进了更深的泥里。石片上的圆洞透着光，他对着太阳照了照，光斑落在手背上，像颗跳动的星。
窝棚区挤着近千流民，草棚挨着草棚，中间的泥路上淌着浑浊的水，水里漂着破碗、烂鞋，还有没来得及掩埋的孩童尸首。李大叔把芦苇铺在窝棚角落，又从怀里掏出块观音土，掰了一半给狗剩：“就剩这些了，省着点吃。”
观音土是昨天从十里外的土坡挖的，带着沙粒，嚼起来喇嗓子。狗剩咬了一小口，想起娘临死前说的“咱庄稼人靠土活，可不能只吃土”，喉结滚了滚，把土又咽了回去。
“都出来！排队登记！”兵丁的吼声在窝棚区炸开。刘巡检骑着匹瘦马，腰间的刀鞘蹭着马鞍，发出刺耳的响。他身后跟着四个兵丁，手里拿着鞭子，见人就抽：“男的左边，女的右边，老弱病残去后面——朝廷要‘遣散’你们，去山西挖煤！”
流民们慢慢挪出来，像一群被雨水打蔫的庄稼。有个老婆婆抱着个奄奄一息的孩子，走得慢了些，兵丁一鞭子抽在她背上，老婆婆踉跄着摔倒，孩子从怀里滚出来，掉进泥水里。
“我的娃！”老婆婆扑过去捞孩子，孩子的小脸已经青了，嘴里吐着泥浆。周围的流民没人敢出声，只是把头埋得更低——上个月有个汉子想拦兵丁，被活活打死在泥里，尸首现在还泡在下游的水洼里。
狗剩的手攥紧了怀里的石片，石角硌得掌心生疼。他看见李大叔悄悄往老婆婆那边挪，想把孩子抱起来，却被刘巡检的目光扫了回去。刘巡检的眼睛在流民脸上转，像在挑牲口，看见年轻力壮的就用粉笔画个记号——这些人要被送去煤窑，据说十个人里能活一个就算好的。
“这小子不错。”刘巡检指着狗剩，“身板结实，去煤窑能顶个壮汉。”兵丁伸手要抓他，狗剩突然往泥里一滚，从另一个窝棚后钻了出去。
