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行动。
城西梅苑。昔日皇家别苑,如今是太子妃赏雪宴的所在。虽是深夜,通往梅苑的道路却已被清理出来,沿途挂着防风的气死风灯,昏黄的光晕在雪地上摇曳。高耸的朱漆大门紧闭,两侧石狮威严,门楣上“梅雪沁芳”的金字匾额在灯火下熠熠生辉。门内隐约传来丝竹管弦之声和女子的笑语,如同另一个世界的浮华喧嚣。
林薇没有走大门。她像一道贴着墙根的阴影,绕到梅苑最西侧、靠近厨房和杂役院落的偏僻角门。这里灯火稀疏,只有两个裹着厚棉袄、缩着脖子跺脚取暖的粗壮婆子守着。
“站住!干什么的?”一个婆子看到黑暗中走来的身影,警觉地喝问,手里的灯笼往前照了照。
昏黄的光线照亮林薇身上那件靛蓝粗布棉袄和冻得发红、带着瑟缩的脸。她慌忙从腰间解下那块木腰牌,双手递上,声音带着底层仆役特有的卑微和惶恐:“嬷嬷…俺…俺是浆洗房的二丫…前几日被赶…赶出来了…可…可俺的月钱…还有两件旧衣裳落在里头了…求嬷嬷行行好…让俺进去拿一趟吧…就一会儿…”她说着,声音里带上了哭腔,身体也配合着微微发抖。
那婆子接过腰牌,就着灯笼光眯眼看了看,又上下打量林薇:“二丫?就那个打翻热水烫着陈管事的?”她撇撇嘴,语气带着鄙夷,“活该被撵!这节骨眼上还回来添乱!”
“嬷嬷…俺知道错了…”林薇的头垂得更低,声音带着哀求,“就…就一会儿…俺拿了东西就走…绝不乱跑…求您了…”她悄悄将袖中藏着的几枚铜钱,借着递还腰牌的动作,飞快地塞进了那婆子粗糙的手心。
铜钱冰冷的触感让婆子动作一顿。她飞快地攥紧手心,脸上的鄙夷淡了几分,左右看了看,压低声音:“进去拿了东西赶紧滚!别让人看见!从这边走!”她指了指角门旁一条堆满积雪、通往杂役后院的狭窄夹道。
“哎!谢谢嬷嬷!谢谢嬷嬷!”林薇千恩万谢,接过腰牌,像只受惊的兔子,飞快地钻进了那条黑暗冰冷的夹道。
寒风卷着雪沫子扑面而来。夹道两侧是高耸的围墙,脚下是冻得硬邦邦的积雪和垃圾。林薇深一脚浅一脚地走着,屏住呼吸,将身体缩得更紧。丝竹声和笑语声被高墙隔绝,变得模糊遥远,只有寒风刮过墙头的呜咽和她自己踩雪的“咯吱”声格外清晰。